宣和三年十一月二十三，白蕩湖柳莊。
柳莊並非一個真正的村莊，而是白蕩湖南岸一處廢棄的巡檢司舊址，幾排年久失修的土坯房，隱在一片半枯的蘆葦蕩和稀疏的柳林之後，遠離官道，極為隱蔽。皇城司早年將此改造為一個秘密的中轉和潛伏點，隻有寥寥數人知曉。
陳硯秋一行抵達時，已有兩名扮作漁夫的皇城司暗樁在此接應。他們將沈括安置在最裡間相對乾燥的屋子，由從魚腸坳帶來的那位采藥老丈繼續照料。俘虜“癸七”被單獨關押，嚴密看守。陳硯秋則抓緊時間處理傷口，換藥休息。
從丹陽到魚腸坳，再到白蕩湖，短短兩三日，卻仿佛經曆了漫長的生死搏殺。陳硯秋身上的幾處刀傷雖不致命，但失血和疲憊讓他的臉色有些蒼白。更沉重的是心頭不斷累積的真相與壓力。
午後，李綱派出的信使兼增援小隊抵達柳莊。帶隊的是陳硯秋的老熟人，皇城司副指揮使馮坤。馮坤年約四旬，麵龐黝黑，身材魁梧，曾是西軍邊軍出身，因傷轉入皇城司，行事果決，經驗豐富。
“陳兄，多日不見，怎的如此狼狽？”馮坤見到陳硯秋的模樣，眉頭緊皺，隨即抱拳道，“奉李大人命，帶十五名精乾弟兄前來聽候調遣。另外，李大人有口信。”
陳硯秋將馮坤引入一間靜室。馮坤屏退左右，低聲道：“李大人收到你的密報後，極為震驚，已連夜密奏官家。官家初聞亦不敢置信，然事關童貫，茲事體大，官家令李大人與趙明燭大人暗中詳查，務必拿到確鑿實證，且不得走漏半點風聲，以免打草驚蛇，引發朝局動蕩，亦恐影響北邊‘聯金’大計。”
陳硯秋心中了然。童貫地位特殊，既是內臣寵宦，又掌部分軍權，更是徽宗“收複燕雲”夢想的重要執行者。在沒有鐵證的情況下，動他風險極大。皇帝的態度很明確：查，但要秘密地查，更要查到無可辯駁的鐵證。
“李大人有何具體安排？”
馮坤道：“李大人判斷，周煥接連失手（未能在太湖殺掉沈括、韓似道，又未能在丹陽滅口沈括），必定更加警覺，也會加快行動步伐。當務之急，是拿到沈括所說的、藏在杭州‘聽雨齋’和雷峰塔地宮的證據。尤其是雷峰塔地宮之物，可能直指童貫。但周煥在杭州勢力根深蒂固，‘聽雨齋’戒備森嚴，強攻不可取。雷峰塔地宮更需鑰匙口訣，難如登天。”
他頓了頓，繼續道：“李大人之意，分兩步走。第一步，由我帶隊，挑選精乾人手，秘密潛入杭州，對‘聽雨齋’及雷峰塔周邊進行詳細偵查，摸清守衛情況、換防規律、地形地勢，尋找可乘之機。此事需極度隱秘，不能暴露皇城司身份。第二步，需從周煥身邊打開缺口。鑰匙和口訣，周煥必然隨身攜帶或隻有極少數心腹知曉。強取不成，或可智取。李大人已命人加緊搜集周煥所有親信、家眷的詳細情報，尋找其弱點或可利用之處。此外……”
馮坤聲音壓得更低：“李大人已通過特殊渠道，嘗試接觸韓似道。”
陳硯秋眼神一凝：“韓似道？他如今自身難保，且與沈括、周煥皆有怨隙，他會合作？”
“敵之敵，或可為友，至少可加以利用。”馮坤道，“韓似道在太湖遇襲，僥幸逃脫，但損失慘重，對周煥必然恨之入骨。他在‘清流社’中經營多年，對周煥的了解，恐怕比沈括更深，也更清楚社內運作的關節。若能說動他，哪怕隻是提供一些情報，對我們都大有裨益。當然，與此等老狐狸打交道，需萬分小心。”
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陳硯秋點頭。這確實是條路子，雖然風險同樣巨大。
“沈括情況如何？”馮坤問。
“傷勢極重，高燒反複，那位山野郎中說隻能儘力，生死難料。不過昏迷前，他又吐露了一些關於童貫與周煥具體勾結的細節，指向雷峰塔地宮。此人現在是我們手中最重要的活證據，也是最大的麻煩。”陳硯秋憂心道。
“儘力保住他的命。李大人已從江寧調派了一名可靠的名醫，喬裝後正往此處趕來，最遲明日晚間能到。”馮坤道，“另外，那個俘虜‘癸七’，可曾開口？”
陳硯秋搖頭：“是塊硬骨頭，尋常審訊恐難見效。”
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