裝作不知，隻當是普通的邊貿和利益交換。但後來……周煥野心膨脹，動作越來越大，童貫不可能毫無察覺。以童貫的精明，他定然知道周煥在玩火。但他或許覺得，隻要能借助周煥的財力物力完成北伐燕雲的大功，其他的可以事後再說，或者他自信能控製住周煥。甚至……可能他們之間有了更深的默契，童貫想借金人之力快速滅遼立功，周煥想借亂局上位，各取所需。至於金人南下會不會失控……恐怕他們都存了僥幸之心，或者認為以自己的權勢，總能從中牟利或自保。”
這番分析，與陳硯秋之前的推測基本吻合。童貫與周煥的關係，是基於巨大利益的勾結，是權宦與豪商的聯盟，也是兩個野心家在末世將至前的瘋狂賭博。
訊問持續了近一個時辰，沈括精神不濟，吳大夫示意必須停止。陳硯秋讓文書將記錄整理好，待沈括稍好時再讓他確認畫押。
離開沈括房間，陳硯秋站在清冷的院子裡，仰望夜空。星鬥稀疏，一彎殘月掛在天邊，散發著清冷的光輝。
陸深跟出來，低聲道：“提舉，沈括所言，可信嗎？”
“七八成吧。”陳硯秋道，“他如今窮途末路，恨周煥入骨，又想靠我們保命，說出的話應該大部分屬實，至少在大方向上不會錯。細節或許有出入或隱瞞，需要與韓似道的供述、以及我們將來查到的證據相互印證。”
“趙大人與韓似道會麵，風險不小。韓似道會不會設下圈套？”
“以韓似道現在的處境，他更急需朝廷這個‘新靠山’來對抗周煥和自保。設圈套的可能性不大，但他必定會漫天要價，也會試探朝廷的底線。趙大人是老刑獄，精於審訊談判，應能應付。”陳硯秋雖如此說，眉宇間仍有一絲憂慮。與韓似道這種老謀深算的“提線人”打交道，如同走鋼絲，稍有不慎便會墜入深淵。
“那我們接下來……”
“等。”陳硯秋道，“等馮坤從杭州傳回消息，等趙大人與韓似道會麵的結果，等明州鄭懷舟那邊是否有進展，也要等沈括再好一些，挖出更多關於‘清流社’和童貫的細節。在這期間，我們必須像潛藏在深水下的魚，儘可能不引起任何波瀾。”
然而，樹欲靜而風不止。
十一月二十九日，清晨。一名扮作漁夫在湖麵警戒的暗樁匆匆回報：發現白蕩湖通往長江的河口附近，有可疑船隻活動，像是普通漁船，但船上的人動作姿態不像漁民，且似乎在觀察柳莊方向。暗樁試圖靠近查看，對方立刻警惕地劃船離開，消失在水道岔口中。
“還是被盯上了嗎？”陸深臉色凝重。
陳硯秋走到莊內一處較高的土坡上，用千裡鏡（一種單筒望遠鏡，此時已有雛形，稱為“窺筒”或“千裡眼”，多為軍中或皇城司所用）向湖口方向眺望。湖麵霧氣氤氳，蘆葦叢生，已看不到可疑船隻的蹤影。
“未必是確定了我們的位置，可能隻是大範圍的搜索和監視。”陳硯秋放下千裡鏡，“周煥在江南耳目眾多，我們又帶著沈括這個大目標，行蹤不可能完全瞞天過海。通知所有人，提高警惕，做好隨時從水路或陸路緊急撤離的準備。另外，加派暗哨，擴大警戒範圍，尤其是夜間。”
平靜的表麵下，潛流越發洶湧。對手的網，正在悄悄收緊。
陳硯秋回到屋內，陳珂正在臨摹一篇漢代賈誼的《治安策》，見他進來，放下筆：“父親，可是有事？”
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