笑：“不是值不值得的問題。墨娘子，你我都清楚，臘月初十若是爆發衝突，死的不會隻是方孝節那幾十個人。官府早已布下天羅地網，就等著他們往裡跳。到時候，流血的會是成百上千的無辜百姓，江南將會陷入真正的混亂。而這一切，正中‘清流社’下懷——他們巴不得江南大亂，好趁機攫取更大的利益。”
他站起身，走到窗邊，望著街上來來往往、麵帶憂色的人群：“我在江南這些日子，看到太多不公，太多苦難。科舉不公，士子絕望；賦稅沉重，民不聊生。但這不該成為野心家製造混亂的借口，也不該成為官府濫殺無辜的理由。我既然在這個位置上，就要儘我所能，阻止這場悲劇。”
墨娘子沉默許久，輕聲道：“你和他們不一樣。”
“誰？”
“那些高高在上的官員，那些隻顧私利的權貴。”墨娘子也站起身，“陳硯秋，你知道嗎？我經營情報網絡這麼多年，見過太多人。有的人起初也有抱負，但慢慢就被權勢腐蝕，變成了自己曾經最痛恨的樣子。但你……你好像一直沒變。”
陳硯秋搖頭：“我也變過。年輕的時候，我隻想考取功名，光宗耀祖。後來，我想揭露黑幕，還科舉一個清白。現在……我隻想少死幾個人，讓這世道，稍微像樣一點。”
兩人相對無言。窗外，天色漸漸暗了下來，烏雲低垂，又要下雪了。
戌時初，蘇若蘭的信送到了。陳硯秋看完，臉色更加陰沉。
“鄭賀年背後，果然有汴京的支持。”他將信遞給墨娘子，“蔡京、王黼，還有童貫——這些人都希望江南亂起來。江南一亂，他們就有借口派親信南下‘平亂’，進而控製江南這塊膏腴之地。而‘清流社’，恐怕早就和他們達成了交易。”
墨娘子快速瀏覽信件，眉頭緊鎖：“這樣一來，臘月初十就更凶險了。方孝節那些人，不過是棋盤上的棋子，隨時可以被犧牲掉。”
“所以今晚的見麵至關重要。”陳硯秋道，“我必須說服方孝節，取消請願。至少……要讓他們改變方式。”
子時將至，陳硯秋換上一身深色勁裝，外罩鬥篷，獨自一人離開了客棧。墨娘子站在窗前，看著他消失在夜色中的背影，心中湧起一種複雜的情緒——有敬佩，有擔憂，還有一絲說不清道不明的……牽掛。
東林書院在城西，原本是江南有名的書院，如今隻剩下一片焦黑的廢墟。殘垣斷壁在月色下如同鬼怪獠牙，空氣中似乎還彌漫著焦糊味和淡淡的……血腥氣。
陳硯秋踏進廢墟時，四周寂靜得可怕。隻有風吹過斷牆的嗚咽聲，像是無數冤魂在哭泣。
“陳提舉果然守時。”一個聲音從斷牆後傳來。
方孝節走了出來。他還是那身洗得發白的藍色襴衫，但腰間多了一柄短劍，眼神在月光下銳利如刀。他身後，跟著那個姓孫的年輕書生孫皓，還有另外兩個精悍的漢子，顯然都是練家子。
“方先生。”陳硯秋拱手。
方孝節沒有還禮，隻是冷冷打量著他：“陳提舉敢孤身前來，膽量不小。就不怕我設下埋伏，取你性命？”
陳硯秋坦然道：“方先生若想殺我，不必等到今日。我既然來了，就是相信方先生是個明白事理的人。”
“明白事理？”方孝節笑了，笑聲中滿是苦澀，“我若明白事理，就該像那些庸碌之輩一樣，認命低頭，繼續在這汙濁的世道裡苟延殘喘。可惜，我不明白，也不想明白。”
他走到一塊燒焦的梁木旁，輕輕撫摸著焦黑的表麵：“陳提舉，你知道這梁木上，曾經濺過誰的血嗎？是張文禮的，他是我們‘複社’最有才華的兄弟，今年才二十二歲。他自焚前，在這梁上刻了一行字——‘讀書何為？’”
方孝節轉過身，眼中閃著淚光：“陳提舉，你告訴我，讀書何為？是為了考取功名，然後同流合汙？是為了明哲保身，眼睜睜看著天下不公？還是為了……以死明誌，用這條命，換一個天日昭昭？！”
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