戶，這個時候若不做點什麼，會被千夫所指。況且……”她頓了頓，“這也是做給硯秋看的。讓他知道，家裡沒亂，我在儘力。”
賬房先生明白了，躬身退下。
蘇若蘭獨自走到後院，望著陰沉沉的天空。寒風凜冽，又要下雪了。
“周先生……”她輕聲喃喃，“您這一撞，撞開的恐怕不是公道，而是……地獄之門啊。”
與此同時，東水門外土地廟。
陳硯秋和方孝節幾乎同時趕到。兩人看到對方，都是一愣——方孝節臉上帶著傷，胳膊用布條吊著，顯然昨夜在東林書院經曆了惡戰。
“方先生，你的傷……”
“皮肉傷，不礙事。”方孝節擺擺手，急切地問，“陳提舉，周文禮的事，你聽說了嗎？”
陳硯秋沉重地點頭：“聽說了。我來的路上，滿城都在議論。方先生，情況比我們預想的還要糟糕。周文禮的死，已經點燃了民憤。臘月初十的請願就算取消，百姓的怒火也不會平息。”
方孝節咬牙切齒：“鄭賀年這個畜生！他是故意的！故意在請願前一天逼死人，就是要讓局麵失控！”
“現在說這些沒用了。”陳硯秋冷靜分析，“當務之急是兩件事：第一，我們必須立刻去見沈括，拿到完整的口供；第二，你要想辦法穩住‘複社’的人，絕不能讓他們在憤怒之下做出過激舉動。”
方孝節苦笑：“陳提舉，你覺得現在還穩得住嗎？周文禮是童生，雖然功名低微，但在寒門士子中很有聲望。他教過的孩子沒有一百也有八十，他幫助過的窮書生更是數不過來。現在他這樣慘死，‘複社’裡那些年輕人，怕是恨不得立刻殺進縣衙，替他報仇！”
正說著，孫皓氣喘籲籲地跑進來，臉色慘白：“方大哥！不好了！張煥、李政他們……帶著十幾個人，去縣衙了！說要為周先生討說法！”
方孝節臉色大變：“什麼時候的事？”
“剛走不久！我攔不住他們！張煥說，周先生是他蒙學恩師，這個仇不能不報！”
陳硯秋當機立斷：“追！一定要在他們鬨出事之前攔住！”
三人衝出土地廟，朝著縣衙方向狂奔。一路上，隻見街道上的氣氛已經完全不同。店鋪大多關門歇業，行人匆匆，臉上都帶著惶恐和憤怒。偶爾有差役巡邏經過，百姓都用仇恨的目光盯著他們。
快到縣衙時，遠遠就看見一群人圍在那裡，約莫二三十個，大多是年輕書生，也有幾個市井百姓。為首的是個二十出頭的青年，麵龐清秀，但此刻雙目赤紅，正對著緊閉的縣衙大門嘶喊：“開門！狗官出來！給周先生一個說法！”
“張煥！”方孝節衝過去，一把拉住他，“你瘋了？！這樣鬨有什麼用？！”
張煥轉頭，看到方孝節，眼淚一下子湧出來：“方大哥！周先生死了！被他們活活逼死了！你知不知道，我小時候家裡窮，讀不起書，是周先生免費教我識字，還給我紙筆！沒有他，我張煥今天還是個睜眼瞎！可現在……現在他死了！死得那麼慘！！”
他指著縣衙大門，聲音嘶啞：“這些狗官！他們收稅的時候如狼似虎，逼死人的時候眼睛都不眨！今天我們要是不討個公道，明天死的就是我們！後天就是我們爹娘！兄弟姐妹！”
“對！討公道！”
“狗官出來！”
人群激憤，開始往前湧。守門的差役緊張地握住刀柄，厲聲嗬斥：“退後！再往前就以衝擊官府論處！”
“來啊！抓我啊！殺我啊！”張煥一把扯開衣襟，露出瘦弱的胸膛，“反正這世道，活著也是受罪！不如死了乾淨！”
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眼看衝突一觸即發，陳硯秋忽然大步走上前，擋在人群和差役之間。
“都住手！”
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