！周先生你怎麼了？！”
周文禮緩緩睜開眼，眼神渙散，嘴唇翕動著：“書……我的書……”
“我去請大夫！你等著！”劉婆婆跌跌撞撞跑出去。
周文禮掙紮著爬起來，扶著牆，一步一步往外挪。每走一步，背上的傷口就撕裂般地疼，但他咬著牙，硬是挪出了門，挪過了小巷，挪到了大街上。
街上已經有些人了，看到渾身是血的周文禮，都嚇得躲開。有人認出他：“是周先生！怎麼被打成這樣？”
周文禮不理他們，繼續往前挪。他的目標很明確——縣衙。
從城南到縣衙，平時要走一刻鐘的路，他挪了半個時辰。血滴了一路，在青石板上留下斑斑點點的痕跡。終於，他看到了縣衙那對石獅子，還有緊閉的朱紅色大門。
衙門口有兩個差役站崗，看到血人一樣的周文禮，都嚇了一跳。
“站住！乾什麼的！”
周文禮用儘最後的力氣，撲到石獅子前的鳴冤鼓旁，拿起鼓槌。
“咚——！”
沉悶的鼓聲在清晨的街道上回蕩。
“咚！咚！咚！”
他一下一下地敲著，每敲一下，傷口就湧出一股血。但他不管，隻是機械地敲著，眼神空洞地望著那扇緊閉的大門。
“冤枉——！！！”
淒厲的喊聲劃破長空。
越來越多的百姓圍攏過來，指指點點，議論紛紛。有人認出了他：“是南郊教書的周先生！他怎麼被打成這樣？”“聽說差役今天去收錢，把他打了，還搶了他的書！”“天殺的！周先生多好的人，教孩子認字從來不多收錢，怎麼遭這種罪！”
鼓聲驚動了縣衙裡的人。過了約莫一炷香時間，側門開了，一個師爺模樣的人走出來，皺著眉頭：“何人擊鼓？不知道規矩嗎？有冤情先去刑房遞狀子！”
周文禮停下鼓槌，轉過身，看著師爺。他臉上血和淚混在一起，看不清表情，隻有那雙眼睛，燃燒著最後的火焰。
“學生……江寧縣童生周文禮……狀告縣衙差役趙四……”他每說一個字，嘴角就湧出一口血，“暴力催收……搶奪財物……致學生重傷……求……求青天大老爺……做主……”
師爺嫌惡地掩住鼻子：“什麼亂七八糟的！差役收稅是奉公行事，你抗稅不繳，還有理了？趕緊滾！再鬨事，把你抓起來！”
周文禮盯著他，忽然笑了。那笑容在血汙的臉上，顯得詭異而悲涼。
“奉公行事……哈哈哈……奉公行事……”他仰天大笑，笑著笑著，咳出大口大口的血，“我周文禮……苦讀三十八年……相信聖賢之道……相信朝廷法度……相信公道人心……可你們給了我什麼？！”
他的聲音陡然拔高，用儘最後的力氣嘶喊：“給了我三十八次落第！給了我一貧如洗！給了我今日這頓毒打！連我父親留下的書……最後的念想……都被搶走了！！！”
圍觀的百姓中，有人開始抹眼淚。
周文禮搖搖晃晃地轉過身，麵對石獅子。他伸手撫摸獅子冰涼的頭顱，輕聲道：“爹，娘，文禮不孝……沒考取功名……沒光宗耀祖……連你們留下的書……都沒守住……”
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他忽然挺直了脊背——儘管這個動作讓他痛得渾身發抖，但他還是儘力挺直了。那是讀書人該有的姿態。
然後，在所有人的驚呼聲中，他猛地向前一衝，一頭撞在石獅子的底座上！
“砰——！”
沉悶的撞擊聲。鮮血噴濺，在青石板上綻開一朵刺目的花。
周文禮的身體軟軟倒下，眼睛還睜著，望著灰蒙蒙的天空。最後一絲意識消散前，他好像看到了年少時的自己——穿著嶄新的襴衫，意氣風發地走進考場，以為前方是錦繡前程。
原來，隻是一場做了三十八年的夢。
現場死一般的寂靜。所有人都驚呆了，看著那具漸漸冰冷的屍體，看著那灘還在蔓延的血。
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