宣和三年臘月初九，江寧府江寧縣。
晨霧如紗，籠罩著縣城南郊的村落。雞鳴聲在薄霧中顯得沉悶而遙遠。老童生周文禮像往常一樣，天不亮就起了床，點亮油燈，坐在那張裂了縫的書桌前，開始晨讀。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
他的聲音乾澀沙啞，像破舊的風箱。油燈的光暈在牆上投出佝僂的身影。這是一間真正的茅屋，土牆斑駁，屋頂漏雨的地方用茅草堵著，屋裡除了這張書桌、一張破床、一個掉漆的衣櫃，再無長物。書桌上堆滿了書，有手抄的，有殘缺的刻本，紙張泛黃，邊角磨損。
周文禮今年五十八歲，頭發已經全白了，背也駝了。他從二十歲考童生，考了三十八年，至今還是個童生。這間茅屋是租的，每年租金三貫錢，他靠給村裡孩童開蒙，每月能收百文束修，勉強糊口。妻子十年前病逝，無兒無女，就他一個人過活。
讀完《大學》，他又開始背《論語》。這是他的習慣，三十八年雷打不動。雖然科舉屢試不第，但他總還存著一絲念想——也許下一次，也許明年，考官就能看到他的真才實學。
窗外傳來腳步聲，接著是粗暴的敲門聲。
“周老頭！開門！收錢了！”
周文禮手一抖，書差點掉在地上。他知道是誰——縣衙的差役趙四，還有裡長王富貴。這個月的“免夫錢”和“經製錢”，他還沒湊齊。
他顫抖著打開門。門外站著三個人：趙四歪戴著帽子，手裡拎著鐵尺；王富貴腆著肚子，手裡拿著賬本；還有個年輕差役，抱著胳膊站在後麵。
“周文禮，丁銀八百文，戶錢三百文，共計一貫一百文。限期今日繳清，逾期加征三成。”王富貴念著賬本，眼皮都不抬。
周文禮佝僂著腰，臉上擠出討好的笑：“王裡長，趙四爺，您二位行行好。我……我實在拿不出這麼多錢。這個月的束修還沒收齊，能不能寬限幾日？等月底……”
“月底？”趙四用鐵尺敲著門框，“官府告示貼得滿城都是，臘月十五前必須完納！今天都初九了，你還想拖到月底？周老頭，別給臉不要臉！”
“我……我真的沒有……”周文禮急得眼淚都快出來了，“要不，您看看我屋裡有什麼值錢的，儘管拿。就這些書，還有……”
“誰要你的破書！”趙四一腳踹開書桌邊的籮筐，裡麵的書散落一地，“不能吃不能喝，擦屁股都嫌硬！周老頭，我告訴你，今天這錢，你拿也得拿，不拿也得拿！拿不出來，就跟我們走一趟！”
王富貴假惺惺地勸：“老周啊，不是我們不幫你。這是上頭的嚴令，我們也難做。要不這樣，你先去借點？村裡張員外家，不是缺個賬房嗎？你去求求他，興許他能借你點。”
周文禮嘴唇哆嗦著。張員外是縣裡有名的豪紳，放印子錢的，九出十三歸，借一貫錢，下個月就得還一貫三百文。他這樣的窮書生去借，無異於飲鴆止渴。
“我……我去借。”他最終還是屈服了，從床底下摸出一個小布包，裡麵是他攢了半年的錢——三百七十二文銅錢，用繩子串得整整齊齊。他雙手捧給趙四：“四爺，這是我全部家當了，您先收著。剩下的，我……我一定想辦法湊齊。”
趙四掂了掂錢串，嗤笑一聲：“就這點？還不夠零頭！周老頭，你是真窮還是裝窮？”他眼睛在屋裡掃了一圈，忽然盯住衣櫃頂上那個小木箱，“那裡麵是什麼？”
最新小說章節盡在o o p . t w
周文禮臉色大變，撲過去想護住木箱：“不能動！那是我爹留給我的……”
趙四一把推開他，年輕差役上前將木箱搬下來。打開一看，裡麵整整齊齊碼著幾十本書，還有一疊手稿，紙張已經發黃。
“都是書啊。”趙四隨手翻著，“喲，還有你自己寫的文章？《論君子小人辯》？《治河策》？嗬嗬，寫得再好有什麼用，還不是個窮酸童生！”
他拿起一本《詩經》毛詩注疏，那是周文禮父親留下的，是宋初刻本，雖不算珍本，但對周家來說是傳家寶。周文禮撲上來想搶：“四爺，這個不能拿！這是我爹……”
“滾開！”趙四一腳踹在他肚子上。周文禮慘叫一聲，摔倒在地，捂著肚子蜷縮起來。
”。錢點抵能總，賣紙廢當，稿手些這有還。文十幾個賣能也，鋪書舊裡城到拿但，錢值不雖書些這。走搬“：說役差輕年對，子箱回扔書把四趙
”……下留我給書，湊定一我錢，好行行您……亡人亡書，在人在書，代交前死臨爹我！啊命的我是書些這……書些這，了您求，爺四“，絲血出滲角嘴，來起爬著紮掙禮文周”……要不……不“
。臉一了糊，土泥著混血，了破磕快很頭額，頭磕砰砰，上地在跪他
”……錢個幾了不賣實確，書破些這？了算不要，爺四“：子袖的四趙拉拉，去下不看些有貴富王
！去砸狠狠箱木著朝，尺鐵起掄他”！硬尺鐵的我是還，硬命的你是，看看就天今我，好？亡人亡書，在人在書“：道笑冷，勁了來卻四趙
”！！——要不“
。箱木住抱死死是還但，血的多更出湧角嘴，聲一哼悶他。聲響的悶沉出發，上背他在砸尺鐵。箱木住護體身用去過撲，喊嘶的厲淒出發禮文周
。上頁書的黃泛在滴，來下流血著混水淚，上箱木在貼臉把，氣力的後最儘用是隻，手鬆不是就他但，糊模肉血快很背的禮文周。去下砸尺幾續連，了怒更四趙”！死找西東老“
”！了命人出要打再，了夠了夠，爺四“：四趙住拉忙連，了住嚇都役差輕年和貴富王
”！死不死愛，兒這扔人！走搬書把！氣晦“：口一了啐，禮文周的息一奄奄上地著看，氣粗著喘四趙
。來開散擴慢慢血灘一下身，上地的冷冰在縮蜷，人個一禮文周下剩隻裡屋。去而長揚箱木著搬人三
生先周“：散魄飛魂得嚇，幕一這到看，來進門推悄悄，靜動見聽婆婆劉的壁隔，久多了過知不
