宣和三年臘月二十一，晨。
陳硯秋在墨娘子的安全屋裡醒來時，天光已大亮。左肩的傷口經過吳大夫的精心處理，雖然依舊疼痛，但不再流血。他試著動了動胳膊，還能使上力，隻是動作稍大些就會牽扯到傷處，疼得他倒吸一口涼氣。
“別亂動。”墨娘子端著一碗藥進來，見他想起身，連忙製止，“吳大夫說了，這傷口再深半分就傷到筋骨了。你至少得靜養三天。”
陳硯秋苦笑：“三天？明天就是臘月二十二，後天就是棲霞寺之約，哪有時間靜養？”
他接過藥碗，黑褐色的藥汁散發著刺鼻的苦味。他眉頭都不皺一下，仰頭一飲而儘，然後問：“外麵有什麼消息？”
墨娘子接過空碗，神情凝重：“壞消息不少。第一，昨晚你遇刺的事已經傳開了。府衙那邊說是‘遭遇匪徒’，但城裡都在傳，是有人要滅口。王守仁今天一早去見了趙通判，說什麼‘陳提舉樹敵太多，連累府衙威信’，建議暫停你學事司提舉的職務，等傷勢好了再說。”
陳硯秋冷笑：“他倒是心急。趙通判怎麼說？”
“趙通判沒答應，但也沒完全拒絕。”墨娘子道，“他說要等朝廷的旨意。不過，學事司那邊，王守仁已經派人去‘協助辦公’了，美其名曰‘替陳提舉分憂’。你那些手下，現在都被盯得死死的。”
陳硯秋點點頭，這在意料之中。王守仁這些人，巴不得他死了或者廢了，好接管他手中的證據。
“還有，”墨娘子繼續道，“征糧征兵的事，已經開始辦了。趙通判雖然采納了你的建議，公開了攤派數額，但下麵的人陽奉陰違。我的人從幾個州縣傳回消息，差役下鄉，還是那套老辦法——按戶攤派，不管貧富。有百姓拿不出錢糧，就被抓去服徭役抵債。才一天時間，已經鬨出好幾起衝突了。”
陳硯秋心中一沉。他知道會這樣，但沒想到來得這麼快，這麼猛。
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“最麻煩的是這個。”墨娘子從懷中取出一封密信，“北邊來的。金國派使者到了汴京，名義上是遞交國書，實際上是來下最後通牒的。”
陳硯秋接過密信，快速瀏覽。信是趙明燭通過秘密渠道送來的，上麵詳細記述了金使在朝堂上的囂張言辭：要求宋朝割讓河北三鎮，賠償軍費五百萬兩，歲幣加倍。更過分的是，金使公然威脅，若不答應，金國鐵騎將“飲馬黃河，直取汴梁”。
朝中吵成一團。以李綱、種師道為首的主戰派主張強硬回擊，以童貫、蔡攸為首的主和派則主張忍辱負重，滿足金人要求以換取和平。官家趙佶猶豫不決，朝會開了三次都沒定論。
“官家最終……傾向於主和。”墨娘子低聲道，“童貫和蔡攸說服了他，說隻要滿足金人要求，就能換來十年太平。至於割地賠款的錢，從江南加征就是了。”
“從江南加征？”陳硯秋聲音發澀，“江南已經刮地三尺了，還能刮出什麼？”
“所以才要亂。”墨娘子眼神冰冷，“‘清流社’那些人算準了這一點。朝廷越是要從江南榨錢，百姓就越活不下去，他們起事的理由就越充分。等江南一亂，朝廷焦頭爛額，他們趁勢割據，到時候就不是‘反賊’，而是‘保境安民’的義軍了。”
陳硯秋放下密信，走到窗邊。窗外的天空灰蒙蒙的，雲層壓得很低，像是要下雪。院子裡那棵老槐樹光禿禿的枝椏在寒風中搖晃，像無數隻伸向天空求救的手。
“江南之勢，譬如積薪，看似平靜，實則暗火已燃。”他想起自己前些日子寫給朝廷奏疏裡的那句話，心中一片冰涼。
當時寫這句話時，他還抱著一絲希望，希望朝廷能警覺，能采取措施。現在看來，朝廷不但沒有警覺，反而在往這堆乾柴上澆油。
“棲霞寺那邊，安排得怎麼樣了？”他轉身問。
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