不公，士子寒心；賦稅沉重，百姓困苦！這樣的朝廷，還值得效忠嗎？”
他轉身，目光掃過眾人：“不瞞諸位，我周煥年輕時，也是苦讀詩書，想考取功名，報效朝廷。可三次鄉試，三次落榜！為什麼？因為我沒錢打點，沒權疏通！那些世家子弟，不學無術，卻能高中！這公平嗎？”
顧炎忍不住道：“我兄長也是……”
“對！顧公子的兄長，還有周文禮，還有千千萬萬的寒門士子，都是被這腐朽的科舉製度害死的！”周煥用力拍案，“所以我們要變！要革除弊政，要還天下一個公道！”
陳硯秋靜靜聽著，等他情緒稍平，才緩緩開口：“周先生說的，有些道理。科舉不公，官場腐敗，都是事實。但陳某想問一句——‘義社’打算如何‘變’？如何‘革’？”
周煥眼中閃過一絲興奮：“問得好！我們要做的，不是像方臘那樣蠻乾。我們要聯合江南士紳、商賈，組建義軍，先控製江南各州縣。然後，與朝廷談判！”
“談判？”方孝節皺眉。
“對，談判。”周煥走回座位，壓低聲音，“朝廷現在是什麼情況？金兵壓境，自顧不暇。隻要我們能在江南站穩腳跟，朝廷必然妥協。到時候，我們可以要求江南自治，要求改革科舉，要求減免賦稅……隻要條件談妥，我們依舊是大宋臣民，但江南之事，江南人自己說了算！”
陳硯秋心中冷笑。這計劃聽起來美好，實則幼稚可笑。朝廷再弱，也不可能容忍江南割據。更何況，周煥背後還有“清流社”的影子——那群人的野心，絕不止於江南自治。
“周先生這計劃，‘清流社’知道嗎？”陳硯秋忽然問。
周煥臉色一變：“陳提舉這話什麼意思？”
“我的意思是，”陳硯秋端起茶杯，卻沒有喝，“‘義社’究竟是江南士民的‘義社’，還是‘清流社’在江南的棋子？”
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殿內的氣氛驟然降至冰點。
周煥身後的兩個人，手已經按在了腰間。門口的四個人，也向前邁了一步。
方孝節帶來的三個年輕人，同時拔出藏在袖中的短刃。陳安也上前一步，護在陳硯秋身側。
“陳提舉，”周煥緩緩道，“有些話，說破了，就不好收場了。”
“那就不要收場。”陳硯秋放下茶杯，站起身，“周煥，我來赴約，不是來聽你這些空話的。我要見你背後的人——‘清流社’在江南的掌事，鄭賀年。”
周煥瞳孔收縮：“你……”
“我怎麼知道？”陳硯秋從懷中取出一份文書，“這是沈括的供詞。他交代了，三年前，是你引薦他加入‘清流社’。三年來，你通過他，將學事司的機密，包括每次科考的命題傾向、考官背景、考生檔案，源源不斷地送給鄭賀年。”
他將文書扔在長案上：“還要我繼續說嗎？宣和元年，杭州府試泄題案；宣和二年，江寧鄉試調包案；今年，童試舞弊案……背後都有你的影子。你所謂的‘義社’，不過是‘清流社’在江南斂財、培植勢力的幌子！”
周煥的臉色由紅轉白，由白轉青。他死死盯著案上那份文書，忽然笑了：“陳硯秋啊陳硯秋，你果然查到了不少。可惜……太遲了。”
他向後一靠：“既然你把話挑明了，我也就不藏著掖著了。不錯，‘義社’是‘清流社’的外圍。鄭先生答應我，隻要江南事成，我就是江南布政使，掌管一省錢糧民政。至於科舉改革？當然要改，改成對我們有利的樣子！”
“無恥！”顧炎怒斥道，“你還敢提科舉改革？你們就是科舉最大的蛀蟲！”
周煥瞥了他一眼：“年輕人，你兄長是怎麼死的？是被科舉逼死的！可逼死他的，不是我周煥，是這整個製度！既然這製度已經爛透了，為什麼不能為我們所用？我們掌控科舉，至少能讓聽話的人上去，總比現在這些屍位素餐的官員強！”
“歪理邪說！”方孝節也站了起來，“你們掌控科舉，隻會讓更多有才之士被埋沒，讓更多無辜之人蒙冤！周煥，你口口聲聲說為寒門請命，實際上呢？你這些年，收了多少錢？賣了多少功名？”
周煥不以為然：“這世道，沒錢怎麼辦事？我收錢，是為了壯大‘義社’，是為了將來能真正改變這個世道！等我們掌權了，自然會還天下一個公道！”
“將來？”陳硯秋搖頭，“你們沒有將來了。周煥，你以為‘清流社’真會重用你？你不過是枚棋子，用完了，就會被拋棄。鄭賀年是什麼人？他會把江南交給你這種地方豪強？”
周煥的臉色變了變，但很快恢複：“挑撥離間？陳硯秋，這招對我沒用。鄭先生待我如兄弟……”
話音未落，殿外忽然傳來一聲慘叫。
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