”李綱斬釘截鐵，“趙大人，你我都是讀書人，都讀過聖賢書。聖人說，君子喻於義，小人喻於利。如今這朝堂上，滿是喻於利的小人！你我若再退縮，這大宋江山，真要亡於你我之手了！”
這話太重了。
趙明燭感到肩上一沉。他看著李綱，這位比他年長十餘歲的官員，眼中燃燒著一種近乎悲壯的火焰。
那火焰，他在陳硯秋眼中也見過。
那是明知不可為而為之的決絕。
“李大人，”趙明燭終於下定決心，“下官願與大人共進退。”
“好！”李綱用力拍了拍他的肩膀，“明日朝會，你我並肩作戰！”
送走李綱後，趙明燭立刻開始行動。
他先叫來趙安：“去把鄭海最近三個月的行蹤，全部查清楚。他見了哪些人，去了哪些地方，花了多少錢，買了什麼東西——事無巨細，我都要知道。”
“是！”趙安領命而去。
趙明燭又喚來另一個心腹：“去查那個姓孫的河北藥材商。他不是用假路引嗎？查他用的路引是哪裡來的，誰給他辦的。還有，他在汴京這段時間，和哪些官員有來往。”
安排好這些，趙明燭換了一身便服，出了皇城司衙門。
他要去見幾個人。
第一個，是戶部度支司的主事，周勉。周勉是趙明燭的同年，兩人私交不錯。更重要的是，周勉掌管著各地賦稅錢糧的賬目。
在戶部衙門旁邊的茶樓裡，趙明燭見到了周勉。
“趙兄今日怎麼有空找我喝茶？”周勉笑道。他是個胖乎乎的中年人，笑起來眼睛眯成一條縫，看起來一團和氣。但趙明燭知道，這人精明得很，戶部的賬目在他手裡，從來沒有出過錯。
“有事相求。”趙明燭開門見山，“周兄，我想看看江南各路，特別是兩浙路、江南東路，最近三年的賦稅賬目。”
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周勉的笑容僵住了：“趙兄，你這是……”
“事關重大。”趙明燭壓低聲音，“江南可能要出大事。”
周勉左右看了看，也壓低聲音：“趙兄，不是我不幫你。但戶部的賬目，沒有尚書大人的手令，是不能給外人看的。這是規矩。”
“規矩我懂。”趙明燭從袖中取出一塊玉佩，放在桌上，“周兄，你看這個。”
周勉看到玉佩，臉色一變。那是一塊羊脂白玉佩，上麵刻著蟠龍紋——這是皇族子弟才有的信物。
“趙兄，你這是……”
“這不是以皇城司的名義，是以我趙明燭個人的名義。”趙明燭看著他的眼睛，“周兄，你我同年登科，相識二十年。我是什麼樣的人，你應該清楚。今日所求，不是為了私利，是為了大宋江山。江南若亂，你我都是亡國之臣。”
周勉沉默了許久，最終長歎一聲：“罷了罷了。趙兄，賬目我不能給你，但我可以告訴你一些數字。”
他蘸著茶水，在桌上寫起來。
“宣和元年，兩浙路上繳賦稅五百二十萬貫，江南東路上繳三百八十萬貫。宣和二年，兩浙路六百一十萬貫，江南東路四百二十萬貫。今年——到上個月為止，兩浙路已經上繳了四百五十萬貫，江南東路三百三十萬貫。”
趙明燭眉頭緊皺：“這麼多？”
“多？”周勉苦笑，“趙兄，你久在京城，可能不知道地方的苦。這些數字看著多，可你知道是怎麼收上來的嗎？加征‘經製錢’，加征‘月樁錢’，加征‘板帳錢’……名目繁多，數不勝數。去年江南大旱，朝廷非但沒有減免賦稅，反而因為北伐燕雲，又加征了‘軍需錢’。我聽說，江寧、杭州一帶，已經有百姓賣兒鬻女了。”
趙明燭心中沉重。這些情況，陳硯秋在奏疏裡也提到過，但看到具體數字，衝擊力還是不一樣。
“還有，”周勉繼續道，“這些錢，真正入國庫的，隻有七成。剩下三成，都留在地方，或者……進了某些人的口袋。”
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