臘月二十四，汴京。
大雪初霽，皇城司衙門的屋脊上積著厚厚的雪，在晨光中反射著刺眼的白。趙明燭從值房裡出來，站在廊下，望著宮城方向。他今天穿了件深青色的公服，外罩黑色貂裘，臉色比平日更加蒼白，眼下的烏青透著一夜未眠的疲憊。
“大人，該用早膳了。”隨從趙安捧著食盒過來。
趙明燭擺擺手：“不吃了。讓你查的事，有消息了嗎？”
趙安左右看了看，壓低聲音：“鄭海那邊，昨夜寅時三刻出了門，去了城東的‘清風樓’。在那裡待了半個時辰，見了兩個人。一個是河北來的藥材商，姓孫，另一個……是王黼府上的管事，姓劉。”
“藥材商？”趙明燭皺眉，“這大冬天的，從河北來汴京販藥材？”
“卑職也覺得蹊蹺。”趙安道，“而且這孫姓商人，落腳在城南的‘悅來客棧’，用的是邢州的路引。可卑職讓人去邢州衙門查了，根本沒有這號人。”
假身份。
趙明燭的手指在袖中微微收緊。鄭海是王黼的門人，卻用假身份的人接頭，還在深更半夜去酒樓——這其中必有貓膩。
“還有，”趙安繼續道，“昨夜鄭海回府後，不到一個時辰，又派了個小廝出城，往東去了。卑職讓人跟著，跟到陳橋驛附近，人跟丟了。”
陳橋驛。
那是出汴京東去的必經之路，也是當年太祖皇帝黃袍加身的地方。從那裡往東，可以去登州、萊州，也可以轉道南下，去應天府、江寧府。
趙明燭忽然想起陳硯秋密信裡提到的：鄭海的商船頻繁往來於登萊與江南之間。
“大人，”趙安小心地問，“要不要……把鄭海抓來問問？”
趙明燭搖頭：“抓不得。他是王黼的人，沒有確鑿證據，動了他就是打王黼的臉。現在朝中局勢微妙，不能打草驚蛇。”
他轉身走回值房，從書案抽屜裡取出一份卷宗。這是最近三個月皇城司收集的、關於江南情況的簡報。雖然零散，但拚湊起來，也能看出一些端倪。
江寧府士子鬨事，太湖“義社”聚眾，杭州府試舞弊案重審……這些事看似獨立，但發生的時間點太集中了。而且，每件事背後，都能隱約看到“清流社”的影子。
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陳硯秋在密信裡說，江南的形勢，“譬如積薪，看似平靜，實則暗火已燃”。
趙明燭相信他的判斷。陳硯秋在江南半年多，親身經曆了科舉舞弊案、士子自焚事件，他的感受比任何人都真切。
問題是，朝廷不信。
或者說，朝廷中的某些人，不願意相信。
趙明燭拿起筆，想再寫一份奏疏，但筆尖懸在紙上許久，最終還是沒有落下。
寫什麼呢？
說江南有叛亂的危險？沒有確鑿證據，隻會被斥為“危言聳聽”。
說“清流社”在背後操縱？這個組織太隱秘，他手上隻有陳硯秋的一麵之詞，拿不出鐵證。
說王黼的門人鄭海行為可疑？那就更不行了——王黼現在是官家麵前的紅人，動他，就是跟整個朝廷的既得利益集團作對。
趙明燭放下筆，揉了揉眉心。
他感到一種深深的無力感。明明看到了危險，卻無法阻止；明明知道誰是敵人，卻無法指認。
“大人，”門外有人稟報，“李綱李大人來了。”
李綱？
趙明燭精神一振：“快請。”
不多時，李綱大步走了進來。他今年四十出頭，身材高大，麵容剛毅，雖然隻穿著尋常的綠色官服，但自有一股不怒自威的氣度。他是熙寧六年的進士，曆任監察禦史、起居郎，以直言敢諫著稱。如今雖隻是個太常少卿，但朝中清流都以他馬首是瞻。
“趙大人。”李綱拱手。
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