臘月三十，除夕。
按照江南習俗，今天本該是闔家團圓、辭舊迎新的日子。可江寧城裡的年味，卻被一股無形的緊張感衝淡了。街市上采買年貨的人少了，茶館酒肆裡議論時政的人多了，就連秦淮河上的畫舫，也比往年冷清了許多。
陳硯秋那份《告江南士民書》，像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起的漣漪正在不斷擴大。城裡的士紳商賈們，有的閉門不出，有的四處打探消息，還有的悄悄派人去了太湖方向——那是鄭賀年“江南自保會”的所在。
學事司衙門裡，陳硯秋正伏案整理著這些年搜集的證據。書案上堆滿了卷宗，有科舉弊案的供詞，有太湖“義社”的賬目，有“清流社”在江南的勢力分布圖，還有鄭海生意網絡的明細。他要趕在趙明燭到來之前，把這些材料理清楚，形成一個完整的證據鏈。
“老爺，歇會兒吧。”陳安端著一碗熱騰騰的餃子進來，“今天是除夕，您總得吃點東西。”
陳硯秋抬起頭，揉了揉發澀的眼睛：“什麼時辰了？”
“酉時了。”陳安把餃子放在桌上，“蘇府剛才派人來，說夫人請您回去吃年夜飯。”
陳硯秋這才想起，今天是除夕。
他已經三天沒回蘇府了。自從貼出那份告示，他就知道自己成了眾矢之的，隨時可能遭遇不測。他不願連累蘇若蘭，所以乾脆住在了學事司。
“告訴夫人，我公務在身，回不去。”陳硯秋拿起筷子，夾了個餃子，“讓她和珂兒好好過年，不用等我。”
陳安欲言又止，最終還是歎了口氣：“老爺，您這又是何必……”
“去吧。”陳硯秋擺擺手，“對了，墨娘子那邊有消息嗎？”
“還沒有。”陳安道，“墨娘子昨天出去後就沒回來，我派人去她常去的地方找過，都沒見著。”
陳硯秋心中一緊。
墨娘子是去監視鄭海在江寧的店鋪了。按理說，一天一夜，也該回來了。難道出事了？
他放下筷子：“再加派人手去找。記住，要小心，別打草驚蛇。”
“是。”
陳安退下後，陳硯秋再也無心吃飯。
他走到窗前，望著漸暗的天色。江寧城的上空，已經開始有零星的煙花綻放，那是富貴人家在慶賀新年。可在這絢爛的背後，是多少百姓的困苦，是多少士子的絕望，是多少暗流在湧動？
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“陳硯秋啊陳硯秋，”他自嘲地笑了笑，“你把天捅破了，現在收不了場了吧？”
但他不後悔。
如果再給他一次選擇，他還會這麼做。
有些話，總要有人說；有些事，總要有人做。
這時，門外傳來急促的腳步聲。
“老爺！老爺！”一個衙役慌慌張張跑進來，“不好了！府衙那邊……那邊出事了！”
“什麼事？”
“趙知府……趙知府把李推官抓起來了！”
陳硯秋臉色一變：“李慕白？為什麼抓他？”
“說是……說是通匪！”衙役喘著氣，“今天下午，府衙收到密報，說李推官與太湖叛黨有勾結，還搜出了往來書信。趙知府當場下令，把李推官下了大牢！”
陳硯秋心中雪亮。
這是趙明誠的反擊。
李慕白是李綱的侄子，也是府衙裡少數幾個敢說真話的官員。趙明誠抓他，一是剪除異己，二是警告自己：下一個，就是你。
“走，去府衙。”陳硯秋抓起官帽。
“老爺，不能去啊！”陳安攔住他，“趙明誠這是擺明了設局等您！您去了，就是自投羅網！”
“我不去，李慕白就完了。”陳硯秋推開他，“他是為我說話才遭此劫，我不能坐視不管。”
“可是……”
“沒有可是。”陳硯秋已經走到門口，“讓衙門裡的人都散了，今晚別回來。若我出事，你們立刻離開江寧。”
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