正月初一，巳時三刻。
江寧城東門緊閉，城樓上箭矢如林。陳硯秋站在城垛後，望著城下黑壓壓的軍隊。這支打著“鄭”字旗的兵馬，約有兩三千人，衣甲並不整齊，有些穿著廂軍號衣，有些是家丁打扮，還有些乾脆就是尋常百姓的裝束。但他們手中的兵器卻是真家夥——長矛、鋼刀、弓弩，甚至還有幾架簡陋的雲梯。
“是太湖‘義社’的人，還有鄭賀年這些年收編的私兵。”陳安壓低聲音道，“領頭的是王守仁，我看見他了。”
陳硯秋順著陳安手指的方向望去，果然看見王守仁騎著一匹青驄馬，在陣前來回馳騁，正對著城樓上喊話。
“城上的人聽著！鄭先生有令：開城投降者，不殺！頑抗者，格殺勿論！”
他的聲音在寒風中傳得很遠，城樓上的守軍都聽得清清楚楚。
陳硯秋冷笑，朗聲道：“王守仁！你身為朝廷命官，不思報國，反勾結叛黨，圍攻府城，這是誅九族的大罪！現在回頭，還來得及！”
王守仁仰頭大笑：“陳硯秋，都什麼時候了，你還擺你提舉的架子？北伐敗了，朝廷沒救了！鄭先生順應天命，要保江南一方平安。你若識相，開城投降，鄭先生念你有些才乾，或許還能留你一命。若再執迷不悟……”
他一揮手，身後的軍隊齊聲呐喊，聲震四野。
城樓上，守軍們臉色發白。
陳硯秋這邊隻有二十多人，加上臨時招募的百姓，也不過三四百人。而且大多是沒經過戰陣的平民，守城的器械也不足。真要打起來，能守多久？
“陳提舉，”一個老衙役顫聲道，“咱們……咱們守得住嗎？”
陳硯秋沒有回答，而是轉身看向身後的守軍。
這些人大都是江寧的百姓，有商人，有工匠，有書生，甚至還有幾個從城外觀音廟跑來的和尚。他們拿著簡陋的兵器——菜刀、鋤頭、木棍，眼神裡有恐懼，但更多的是決絕。
“諸位鄉親，”陳硯秋的聲音在城樓上回蕩，“城下這些人，要做什麼？他們要奪我們的城，毀我們的家，讓我們的妻兒老小淪為叛黨的奴隸！你們答應嗎？”
“不答應！”有人喊。
“對，不答應！”更多人附和。
陳硯秋繼續道：“我知道，你們怕。我也怕。誰不怕死？但有些事，比死更可怕——是當亡國奴，是看著自己的家園被毀，是看著子孫後代永遠抬不起頭！”
他指著城下的軍隊：“他們打著‘保江南’的旗號，可他們保的是誰？是鄭賀年這樣的野心家，是那些想要割據一方的士紳豪強！他們保的不是江南百姓，是他們自己的榮華富貴！”
“而我們，”陳硯秋提高聲音，“我們要保的是自己的家，是自己的親人，是這片祖祖輩輩生活的土地！我們不是為了朝廷，不是為了皇帝，是為了我們自己！”
這話說到了百姓心坎裡。
是啊，朝廷遠在汴京，皇帝高高在上，他們平時感受不到。但腳下的土地，身邊的親人，卻是實實在在的。
“陳提舉說得對！”一個鐵匠喊道，“我家三代都在江寧打鐵，這城要是破了，我家的鋪子就沒了！我跟他們拚了！”
“我也是！”一個書生道，“我苦讀十年，為的是考取功名，報效國家。如今國家有難，我雖不能上陣殺敵，但守城，我還能出把力！”
“守城！守城！”
城樓上，守軍的士氣漸漸高漲。
陳硯秋心中稍安，他知道，人心可用。
但光有人心不夠，還得有策略。
“陳安，”他低聲道，“你帶二十個人，去庫房把所有的桐油、硝石、硫磺都搬來。不夠就去百姓家裡借，記住，是借，立字據，事後一定還。”
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“老爺，您這是要……”
“做火攻的準備。”陳硯秋道，“他們人太多，硬拚不行。隻能用火，用煙，製造混亂。”
“是！”
陳安匆匆去了。
陳硯秋又對那個鐵匠道：“老師傅，城裡有鐵匠鋪多少家？”
鐵匠想了想：“大小加起來，有十七八家。”
“好。”陳硯秋道，“麻煩您去聯絡各家鐵匠鋪，從現在起，日夜不停，趕製箭鏃、槍頭。工錢我暫時給不起，但事後一定雙倍奉還。”
鐵匠一拍胸脯：“陳提舉放心，這是保咱們自己的城，要什麼工錢！我這就去！”
他帶著幾個徒弟下了城樓。
陳硯秋又安排其他人去搬運滾木礌石，去燒開水，去準備傷藥。
一切有條不紊地進行著。
城下，王守仁見城上沒有回應，知道勸降無望，開始準備攻城。
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