雨絲像被誰從天上扯斷的銀絲，密密匝匝地斜織著，已經連綿不絕下了三天三夜。乾河村外那道曾讓人提心吊膽的地縫，此刻早已被雨水溫柔地填滿，積成一汪碧綠的水潭。潭邊的田埂上，幾株遲來的穀芽正攢著勁往上冒，嫩黃的芽尖裹著晶瑩的雨珠，像是剛出生的娃娃，怯生生地打量著這個被雨水洗淨的世界。
土地廟前的空地上，村民們支起了兩口黢黑的大鐵鍋。鍋底的柴火劈裡啪啦地燒著，把鍋底舔得通紅。鍋裡燉著的羊肉翻滾著，咕嘟咕嘟地冒著泡，濃鬱的膻香混著艾草的清香，在濕潤的空氣裡彌漫開來，勾得人肚子裡的饞蟲直打轉。那隻羊是前幾日從黑袍人手裡救下的，原本是要當成獻給“山神”的祭品，此刻卻成了款待李青一行人的謝禮。羊骨在沸湯裡沉沉浮浮，油花濺在黝黑的鍋沿上，燙出滋滋的輕響，像是在為這場遲來的盛宴伴奏。
小石頭兄妹被爹娘按在臨時搭起的木板凳上。小花的嘴角還沾著亮晶晶的羊油，她踮著腳尖，小手使勁往桌上的糖糕伸去，卻被哥哥小石頭不輕不重地拍了下手背。“娘說了，先吃飯再吃糖。”小石頭皺著眉頭，小大人似的教訓妹妹，自己的眼睛卻也直勾勾地盯著那盤油光鋥亮的糖糕。小花噘著嘴，眼珠滴溜溜一轉，突然抓起一塊最大的糖糕，塞到旁邊的老周手裡，奶聲奶氣地說：“周爺爺吃，周爺爺最疼小花了。”
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老周笑得眼角的皺紋堆成了小山，粗糙的手掌在小花柔軟的頭頂胡亂揉了揉，又把糖糕塞回她手裡，粗聲粗氣地說：“娃吃，爺爺有羊骨就行。”他舉著根啃得隻剩一點肉絲的羊骨，湊到嘴邊，又埋頭使勁嘬了起來，喉結上下滾動的聲音在喧鬨的飯桌上格外清晰，惹得旁邊的大嬸忍不住笑他：“老周，你這是把羊骨都要嘬出火星子了！”
李青坐在屋簷下的長凳上，手裡捧著一碗熱氣騰騰的羊肉湯。湯麵上漂著一層薄薄的油花，映著他道袍上那朵栩栩如生的白梅胎記，仿佛梅花開在了湯裡。清玄坐在他身邊，正用一塊乾淨的布巾耐心地給黃大仙擦爪子——這隻調皮的黃鼠狼剛才趁人不注意，偷偷跳進裝羊雜的盆裡撈了塊鹵好的肝，弄得滿爪子都是油，此刻正舒服地眯著眼睛，尾巴尖得意地翹得老高，時不時還蹭蹭清玄的手腕，像是在撒嬌。
“說起來，那黑袍先生來的前幾天，村裡確實來過個怪人。”小石頭爹端著個粗瓷酒碗，喝得滿臉通紅，連脖子都透著醉醺醺的紅色。他往嘴裡猛灌了一口酒，咂咂嘴，帶著酒氣說道：“戴著頂老大的鬥笠，帽簷壓得老低，壓根看不清臉，就露著個下巴，胡茬子長得老長，看著邋裡邋遢的。”
蘇榮正給雲逍遞醋瓶，聞言停下了手中的動作，好奇地問：“哦？他來村裡做什麼？”
“說是懂求雨的法子。”小石頭娘手裡還在給孩子們撕著軟爛的羊肉，語氣裡帶著幾分後怕，“當時村裡旱得都快冒煙了，井裡的水見底，地裡的莊稼都快枯死了，我們也是病急亂投醫，死馬當活馬醫，就把他請到屋裡歇了歇。他留下個木盒子，說按盒子裡的法子做，保準三天內下雨，還神神秘秘地說不能讓外人知道，不然就不靈了。現在想想，哪是什麼求雨的法子，根本就是催命符！”
飯桌上的喧鬨聲頓時低了下去，村民們想起那些被霧母蟲迷惑、差點把孩子獻祭出去的日子，都有些心有餘悸。一個穿著藍布褂子、皮膚黝黑的漢子歎了口氣，手裡的筷子無意識地戳著碗裡的羊肉：“要不是李道長你們來得及時，俺們這些糊塗蟲說不定真把娃子們給祭了，那才是造了八輩子的孽喲。”
“別這麼說。”李青放下手裡的湯碗，聲音溫和卻帶著力量，“你們也是被蒙蔽了，說到底，都是盼著能下雨，能活下去。”他看向小石頭爹，眼神變得嚴肅起來，“那戴鬥笠的人，除了留下盒子，還說過別的嗎？比如他要去哪兒，或者提到過什麼特別的地名？”
小石頭爹皺著眉頭，使勁想了半天，最終還是搖了搖頭：“沒說啥正經話，放下盒子就走了，走路悄沒聲的，跟個影子似的。對了，他左手好像有點毛病，剛才吃飯的時候我就想起這事了，他端碗的時候，手腕老是往外撇，看著像是受過傷，用不上勁。”
“左手有傷……”雲逍握著青銅劍的手指不自覺地緊了緊，劍鞘上雕刻的花紋在雨光的映照下泛著冷冽的光，“陰屍教裡有個姓劉的舵主，據說早年被仇家砍傷過左手，留下了殘疾，走路的時候總習慣用右手扶著左腕，以防手腕脫臼。”
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