秦良玉送走王承恩的當晚，石柱軍營的中軍帳還亮著燭火。案上攤著謝恩折子的草稿，朱砂筆懸在半空，秦良玉卻望著帳外的月色出神——王承恩那句“內帑是陛下私庫”還在耳邊響，她握著筆的手緊了緊，指節泛出青白。
“娘，您還沒歇著？”馬祥麟捂著剛挨過軍棍的後背，探頭進來，臉上還帶著幾分委屈，“那二十棍打得真疼，不過兒子知道錯了，往後再也不敢說陛下的不是了。”
秦良玉放下筆，招手讓他進來：“知道錯就好。你以為陛下拿內帑給咱們當軍餉，是單單賞咱們？”她指著案上的軍餉清單，“國庫空虛，陛下連自己的私錢都掏了，這既是恩寵，也是難處——他是怕咱們寒心，更怕咱們覺得朝廷不重川軍。可越是這樣，咱們越得小心。”
馬祥麟愣了愣：“小心什麼？咱們一心打仗，又不貪功，陛下還能猜忌咱們？”
“你懂什麼。”秦良玉歎了口氣，拿起一本舊冊，上麵記著萬曆年間土司領兵勤王的舊事，“當年播州之役，楊應龍不過是多占了幾畝地，朝廷就派大軍圍剿；天啟年間，奢崇明不過是想求個總兵之職，沒成，就反了。咱們石柱馬家，世代掌兵，如今又領了‘四川招討使’的職，手握精銳川軍，陛下就算現在信咱們，日子久了，難免有人在他耳邊說閒話。”
她頓了頓，想起白天王承恩看軍營時的眼神——讚歎裡藏著打量，客套裡帶著留意，那是天子近臣的本分，也是朝廷對“外將”的提防。“崇禎三年，袁崇煥不過是殺了個毛文龍，就被陛下下獄；如今咱們比袁崇煥的兵還多，要是哪天打了敗仗，或是有人說咱們‘擁兵自重’，你說陛下會怎麼想？”
馬祥麟的臉色白了：“那……那咱們怎麼辦？總不能把兵交出去吧？不交兵，怎麼打後金、剿流寇？”
“不交兵，但要‘亮兵’。”秦良玉眼底閃過一絲精光，“明日你去點兵，把咱們的軍械、糧草都清點清楚，列個細冊，不僅要報給兵部，還要單獨給陛下遞一份密折——咱們有多少人、多少槍、多少糧，一五一十都寫明白，讓陛下知道咱們沒藏私。”
她又拿起謝恩折子，在末尾添了幾句：“再在折子裡說，等錦州戰事稍緩，就把石柱軍的家眷從四川遷到京郊安置——讓家眷做質子，陛下自然放心。”
馬祥麟瞪大了眼：“遷家眷？那咱們豈不是被朝廷攥在手裡了？”
“攥在手裡，才是安心。”秦良玉拍了拍他的肩，“你以為太祖爺為什麼讓土司子弟入國子監？成祖爺為什麼讓邊將家眷住京城？就是怕將領有異心。咱們主動提出來，陛下才會覺得咱們沒二心。再說，家眷在京郊，朝廷還能虧待他們？咱們在前線打仗，也少了牽掛。”
第二日一早，秦良玉的謝恩折和軍冊就送進了宮。朱由檢正在火器營看徐光啟試新造的迅雷銃，聽到曹化淳報信，連忙接過折子。
“陛下，秦太傅在折子裡說，願遷家眷入京郊安置，還把石柱軍的軍械糧草列得一清二楚——連去年剿張獻忠時損耗的三杆鳥銃都寫了。”曹化淳在一旁念著，語氣裡滿是驚訝。
朱由檢看著折子上工整的字跡，指尖在“家眷入京”四個字上輕輕劃著，嘴角漸漸露出笑意。他想起前幾日查抄嘉定伯府時，周奎藏在夾牆裡的三萬兩白銀，再看看秦良玉主動亮家底、遷家眷的舉動，心裡的一塊石頭落了地。
“好個秦良玉！”朱由檢把折子遞給徐光啟，“她這是知道朕的難處，也知道朕的顧慮。有這樣的將領，何愁後金不滅？”
徐光啟看了折子，也點頭：“陛下，秦太傅此舉甚妙。土司領兵，最忌‘暗箱操作’，她主動公開軍冊、遷家眷，既堵了言官的嘴，又安了陛下的心，實在是顧全大局。”
朱由檢沉吟片刻，對曹化淳說：“傳旨，賞秦良玉蜀錦百匹、宮緞五十匹，賜她兒子馬祥麟‘錦衣衛指揮僉事’的虛職——不用他到任，就是給馬家一個體麵。另外，告訴秦太傅，家眷遷京郊的事，讓工部先在通州蓋好宅子，務必讓她家人住得安穩。”
“奴才遵旨！”
旨意傳到石柱軍營時，秦良玉正在和幾位老將商議馳援錦州的路線。聽到旨意，老將們都鬆了口氣——陛下賞虛職、蓋宅子，這是把馬家當自己人看了。
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