文華殿的窗欞還沾著未化的殘雪，朱由檢案上攤著兩疊文書——左邊是冷口關重建的奏報，墨跡新鮮；右邊是去年冷口失陷的陣亡將士名冊，紙頁已被反複摩挲得發毛。他指尖剛觸到名冊上“吳自勉”三個字，曹化淳就輕步進來：“陛下，孫太傅和袁督師到了。”
崇禎四年春的文華殿內，案上冷口失陷的奏報與陣亡名冊攤開如凝血，孫承宗持杯的手微頓，先開口點破核心：“陛下，論崇禎三年清軍入冷口，袁督師的功與罪，得先分‘守’與‘援’兩樁事說——功在應急阻敵，罪在預判不足。”
袁崇煥甲胄未卸，聞言上前一步，指尖按在《薊遼防務圖》冷口至遵化的驛道上：“臣先領罪。崇禎三年秋，臣已知清軍有繞道薊鎮之意，曾三次上奏請增兵冷口、喜峰口，尤其言明‘冷口水門年久失修，守兵多為老弱’，卻因兵部以‘關寧鐵騎需固錦州’駁回，隻湊了五百鄉勇增補。後清軍果從冷口破防，臣預判不足、未能強爭兵額，致關隘失守，此為第一罪。”
“再者，清軍破冷口後，臣率軍從錦州馳援，本應三日到遵化，卻因糧道被清軍遊騎騷擾、士兵空腹行軍，遲了一日抵達——就是這一日，遵化守將王元雅戰死，城破民亡。臣調度糧道時未留後手，讓敵軍鑽了空子，此為第二罪。”
孫承宗這時放下茶杯，接過話頭為其辨功：“陛下，督師之罪在‘防前’，可功在‘阻後’。清軍破冷口後，一路劫掠至通州，京營震動，是袁督師率關寧鐵騎星夜奔襲，在廣渠門外與清軍血戰半日——當時清軍騎兵已衝到距城門三裡處，督師親執長刀督戰，左臂中箭仍死守不退，最終將清軍逼回順義，保住了京畿門戶。若不是他這一戰，清軍恐直逼皇城，那後果更不堪設想。”
朱由檢指尖在名冊上“吳自勉”三字上反複摩挲，聲音沉得像殿外殘雪：“袁督師，你說的糧道被擾、兵部拒兵，朕信。可冷口守將吳自勉戰死前，曾遞信說‘盼關寧兵如盼救星’，你遲了一日，他就全軍覆沒了——這一日的遲滯，真就隻是糧道的事？”
袁崇煥膝行半步，語氣懇切卻不辯解：“陛下明鑒，除糧道外，臣還有一失：馳援時未派精銳掃清遊騎，致使情報滯後，誤以為清軍主力在薊州，實則已奔遵化。但臣敢以項上人頭擔保，關寧鐵騎抵京後，未有半分怯戰——廣渠門一戰，陣亡將士三百餘人，個個都是拚到最後一口氣，就是為了補冷口失陷的虧空。”
孫承宗這時又補充道：“陛下，冷口之失，根源在積弊：糧官貪墨、器械朽壞、兵部掣肘，非督師一人之過。他的功，是在弊政之中硬生生攔住了清軍南下的勢頭；他的罪，是未能衝破層層阻礙，把隱患消弭在冷口破防之前。如今複盤，該罰他戴罪督戰，讓他去冷口重修防務，將功補過——畢竟，關寧鐵騎隻認他，薊遼防務也離不得他。”
孫承宗先上前，拿起案上的重建奏報，指著“水門加固”一條說：“陛下，去年冷口失陷，根子在‘防內’不如‘防外’。臣上月去冷口查勘，那西側水門的鐵鎖，竟是十年前的舊物，鏽得能用刀直接砍斷；守門的兵卒，一半是糧官臨時拉來的民夫，連弓都拉不開。糧官李三順能通敵，就是瞅準了這水門是死穴。”
“李三順的家產查得怎麼樣了？”朱由檢追問，語氣裡帶著壓不住的火氣。
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袁崇煥接過話，聲音沉得像關外的凍土：“回陛下，李三順貪了三年軍餉，在豐潤買了三進宅院，還藏了五百兩韃子給的‘投誠信物’。更可恨的是，他把冷口的布防圖賣給韃子時，特意標了紅衣大炮的彈藥庫——韃子衝進來第一站就燒了彈藥庫，二十門紅衣大炮成了廢鐵，吳將軍帶著士兵用刀拚，最後連刀柄都砍斷了。”
朱由檢的指節捏得發白，目光掃過陣亡名冊：“吳自勉戰死前，給朕遞過三封求餉信，戶部都以‘國庫空虛’壓了下來。先生，您當年督師薊遼時，軍餉從沒有拖過，如今怎麼就……”
孫承宗歎了口氣，走到牆邊的《薊遼防務圖》前，指著冷口到北京的糧道說：“陛下，當年臣在時，糧道設了三重核查——州縣官繳糧要蓋章，驛卒運糧要簽字，守關將領收糧要對賬。可這兩年，糧道早成了‘肥肉’：通州的糧商跟戶部主事勾結，用陳米換新糧，每石米摻三升沙土；薊州的驛卒，每運十車糧就扣兩車，說是‘損耗’，實則賣了換錢。冷口的士兵，去年冬天吃的都是發了黴的米，有的士兵嚼著米裡的蟲子，還說‘總比餓著強’。”
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