乾清宮的燭火映著窗欞上的纏枝蓮紋，暖光將崇禎與周皇後的身影拉得悠長。崇禎聽完周皇後的話，指尖輕輕摩挲著禦案上的青白玉鎮紙，目光落在案頭堆疊的奏折上——最上麵一本，正是孫承宗遞上來的遼東軍餉調度奏疏，字裡行間滿是對邊防的憂心。
他沉默片刻，緩緩起身走到窗邊，望著庭院裡積了半尺的白雪，語氣裡帶著幾分悵然：“朕並非不懂‘聯姻固臣’的道理。當年太祖皇帝嫁公主與徐達之子，成祖皇帝與張玉結親，都是為了拉攏勳貴、穩固朝局。可孫太傅不同，他是萬曆年間的進士，從翰林院編修做到兵部尚書，一生清介，最看重的便是‘君臣相知’的名節。朕若用婚事將他綁在身邊，他嘴上不說，心裡未必不會覺得朕是在猜忌他、防備他，反倒傷了這份君臣信任。”
周皇後跟著起身，走到他身側，手中捧著一件素色貂裘，輕輕披在他肩上：“陛下顧慮的是君臣情誼，臣妾懂。可陛下有沒有想過，如今的大明，早已不是太祖、成祖時的模樣了？北邊後金虎視眈眈，皇太極剛平定蒙古察哈爾部，下一步怕是要染指薊遼；西邊李自成、張獻忠的流寇越鬨越凶，河南、陝西已是赤地千裡；朝堂上，溫體仁與周延儒各拉派係，互相攻訐，連調運糧草都要爭論半月——這樣的局麵，光靠‘信任’，能撐得住嗎？”
她頓了頓，指尖輕輕點了點貂裘的毛領，語氣愈發懇切：“孫太傅鎮守遼東多年，關寧軍的將領多是他的舊部，祖大壽、吳襄這些人，唯他馬首是瞻；朝堂上，他德高望重，連禮部尚書林欲楫、戶部尚書畢自嚴都願聽他調度。陛下若能與他結親，不是用‘婚事’綁架他，而是給滿朝文武一個信號——陛下與孫太傅休戚與共，誰也別想在中間挑撥離間，誰也別想借遼東之事做文章。到那時，孫太傅調軍餉、整邊防，便少了許多掣肘；陛下推行新政、整頓吏治，也多了個最可靠的後盾，這才是為大明穩固根基啊。”
崇禎轉頭看向周皇後，見她眼神明亮，語氣裡滿是對江山的關切，心中微動。他想起上月孫承宗帶病去薊州巡查邊防，七十多歲的人，冒著風雪走了二十多日，回來時咳得連路都走不穩，卻還堅持著遞上防務奏折；想起去年流寇逼近京畿，孫承宗主動請纓守通州，日夜登城巡查，硬是把流寇擋在了城外——這樣的臣子，確實值得托付。
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“可孫太傅的孫女才十二歲，朕的皇子也不過十歲，這般早的婚事，會不會太委屈了孩子們？”崇禎仍有顧慮，他雖為君主，卻也不願用孩子的終身幸福做政治籌碼。
周皇後輕輕笑了笑，伸手拂去他肩頭的一片落雪：“陛下放心，臣妾早已讓尚宮局去打聽了，孫太傅的孫女知書達理，性子溫婉，與三皇子的活潑正好互補。臣妾想著，先定下婚約，待孩子們長大些，若彼此合得來，再行大婚；若是合不來，屆時陛下再以‘皇子體弱，需靜養’為由解除婚約，也不會傷了兩家和氣。眼下最重要的，是讓孫太傅知道，陛下願與他‘親如一家’，讓他放下顧慮，全心全力輔佐陛下。”
她走到禦案前，拿起孫承宗的奏折，遞到崇禎手中：“陛下您看，孫太傅在奏折裡說，關寧軍的冬衣還缺三成，請求陛下從內帑調撥。可內帑的銀子，上月剛給陝西撥了賑災款，如今已是捉襟見肘。若陛下與孫太傅結親，他定會主動協調戶部、工部，從地方藩庫調撥物資，絕不會讓陛下為難。這便是‘綁在一起’的好處——他不再是‘臣子’，而是‘自家人’，會替陛下著想，替大明著想。”
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