卯時三刻，文華殿的銅鐘剛響過第三聲，周延儒、溫體仁、錢謙益就已經站在了殿內。三人分站兩側，周延儒穿著一品仙鶴補子的朝服，麵色平靜；溫體仁站在他旁邊，眼神低垂，看不出情緒；錢謙益則微微揚起下巴，袖口的錦緞在晨光裡泛著柔光，像是故意要顯出幾分從容。
朱由檢坐在禦座上，目光掃過三人，開門見山：“今日召你們來，就兩件事。一是邊餉，二是黨爭。”他話音剛落，錢謙益就上前一步，躬身道：“萬歲爺，黨爭之禍，皆因小人挑撥離間。臣前日已奏明，周延儒大人提拔私人，阻塞言路，若不除其黨羽，恐難安朝綱。”
周延儒臉色不變，慢悠悠地出列：“陛下，臣冤枉。臣任內閣輔臣以來，舉薦官員皆以才乾為準，從未論黨派。反倒是錢大人，其門生祁彪佳在蘇鬆催繳欠賦不力，縱容士紳拖欠，致使邊餉難籌，此事若說與錢大人無關，臣不信。”
“你血口噴人！”錢謙益氣得臉色發白，“祁彪佳乃公正之士，催繳欠賦之事，實因當地災情嚴重，百姓困苦，怎容你汙蔑？”
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“災情嚴重？”周延儒冷笑一聲，“去年蘇鬆地區雖有小澇，卻未到顆粒無收的地步。臣倒是聽說，錢大人的族叔錢謙亨，去年收了五千石糧食，卻隻繳了五百石，可有此事？”
錢謙益眼神閃爍了一下，隨即又挺直腰板：“臣族叔年事已高，家中事務皆由其子打理，臣並不知情。況且，就算有此事，也隻是個案，怎能牽扯到臣身上？”
朱由檢坐在上麵，看著兩人唇槍舌劍，手指在禦座扶手上輕輕敲擊。他等的就是這一刻——他要讓這兩人自己把矛盾擺到台麵上，再拋出錦衣衛查到的證據，讓誰也沒法抵賴。
“夠了。”他忽然開口，聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜下來，“錢謙亨拖欠賦稅之事，不是個案。”他朝王承恩遞了個眼色，王承恩立刻捧著一個木盒上前，打開後，裡麵全是錦衣衛查抄的賬冊和書信，“駱養性查得清楚，蘇鬆地區去年欠賦共計八十萬兩，其中六成來自士紳，這些士紳裡，有三成是東林黨人的親屬或門生，還有兩成，是齊楚浙黨舊部。”
錢謙益的臉“唰”地一下變得慘白，他沒想到陛下竟然真的讓錦衣衛去查了，還查得這麼細。他慌忙跪伏在地：“陛下，臣……臣確實不知此事，是臣管束不嚴，請陛下治罪！”
周延儒也愣了一下，他原本以為陛下隻是要敲打錢謙益，沒想到連齊楚浙黨的舊部也查了。他心裡咯噔一下，正要開口辯解，卻聽見朱由檢繼續說道：“周延儒，你舉薦的山東按察使吳振纓，去年收了登州總兵孔有德的三千兩銀子，這事你知道嗎？”
周延儒身子一僵，冷汗瞬間浸濕了後背：“陛下，臣……臣絕無此事！吳振纓是憑才乾舉薦的，臣從未收過他的賄賂，更不知道他和孔有德有牽扯！”
“是嗎？”朱由檢拿起一份供詞，扔到周延儒麵前，“這是吳振纓被錦衣衛抓後招的供詞，上麵寫得清清楚楚，他不僅收了孔有德的銀子，還替你轉交過五千兩給你府上的管家。你還要狡辯嗎？”
周延儒看著地上的供詞，手都開始發抖。他知道吳振纓收過錢，可沒想到吳振纓會把他供出來。他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
溫體仁站在一旁，始終沒說話，隻是悄悄觀察著朱由檢的神色。他知道，陛下今天不是要治哪一個人的罪，而是要借這兩件事，敲打整個朝堂的黨爭勢力。東林黨和齊楚浙黨鬥了這麼久，陛下早就不耐煩了，今天這出戲，是陛下早就安排好的。
果然，朱由檢看著跪在地上的兩人，緩了緩語氣：“朕知道，朝堂上難免有派係之分，可你們記著，你們是大明朝的官員，不是某一派的私臣。錢謙益，你縱容親屬拖欠賦稅，致使邊餉難籌，本應革職查辦，但念你平日還有些才乾，朕免你禮部左侍郎之職，調任南京禮部侍郎，即日起程。”
錢謙益心裡一沉，南京禮部侍郎就是個閒職，陛下這是把他邊緣化了。可他不敢反駁，隻能叩首謝恩：“臣謝陛下恩典。”
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