太子朱慈烺攥著兩個黑麵饅頭衝進乾清宮時，指縫裡還沾著麥麩，小臉上的汗混著塵土，卻掩不住眼底的急切。他撲到朱由檢麵前，把饅頭舉得高高的：“父皇！您摸！秦將軍的士兵天天吃這個，咬著都剌嘴，可他們還說要去錦州打韃子！”
朱由檢放下手中陝西巡按的奏疏，指尖剛觸到饅頭，就被粗硬的麥殼硌得發疼——那饅頭比禦膳房喂馬的豆餅還要糙，掰開來看，裡麵混著沙粒和沒磨碎的麥稈，連半點白麵的影子都沒有。他喉頭動了動，又看向太子沾著饅頭屑的嘴角，突然想起三日前巡按奏疏裡的話，聲音瞬間沉了下去。
“烺兒，你先咬一口。”朱由檢把饅頭遞回給太子，語氣裡帶著不容置疑的鄭重。
太子愣了愣，張嘴咬下一塊，粗糲的麥麩刮得喉嚨生疼，他皺著眉咽下去，小聲說：“父皇，不好吃，有點苦。”
“不好吃？可這是陝西百姓連想都不敢想的東西。”朱由檢突然起身，走到殿角掛著的《大明疆域圖》前，手指重重按在延安府的位置，“去年陝西大旱，從春到秋沒下過一滴雨，地裡的莊稼全枯成了柴禾。你知道百姓吃什麼嗎？他們挖地裡的觀音土，那土白花花的像麵粉，吃進肚子裡卻不消化——巡按的奏疏裡寫，有戶人家五口人，吃了觀音土後，肚子脹得像鼓，最後娘抱著最小的娃，三個大的趴在炕邊，一家五口全硬了，嘴角還掛著沒咽下去的土渣。”
他轉身看向太子，眼底翻湧著血絲：“還有的村子，連觀音土都挖完了。有個婦人抱著三歲的娃跪在路邊，見了過路的兵丁就磕頭，說‘求大人把娃帶走吧，要麼吃了他，要麼賣了他，別讓他跟著我餓死’。你以為‘易子而食’是史書裡的字？是陝西去年真真切切發生的事！有戶人家，男人把自己的娃換給鄰村，晚上躲在柴房裡哭，第二天就上吊了——他寧可死，也沒臉見自己的娃！”
太子的臉瞬間白了，手裡的饅頭“啪”地掉在地上，他攥著朱由檢的衣角，聲音發顫：“父皇……他們為什麼不吃糧？官府的糧倉呢？”
“糧倉？”朱由檢苦笑一聲，拿起案上另一本奏疏，狠狠摔在地上，封皮上“周奎”兩個字格外刺眼，“你的外祖父嘉定伯，家裡藏在夾牆裡的白銀有三萬兩，庫房裡的米缸堆得比你還高，卻連一兩銀子、一粒米都不肯捐給軍餉！陝西的藩王，王府裡的存糧夠十萬百姓吃三年，卻把糧倉鎖得死死的，百姓去求，他們就讓家丁放狗——有個老漢為了搶一把掉在地上的發黴穀子，被狗活活咬死在王府門口！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他蹲下身，撿起地上的黑麵饅頭，拍了拍上麵的灰，又說：“你以為秦將軍的士兵吃這個苦，是為了什麼？是為了不讓後金的韃子，把陝西的慘狀，帶到全大明來！”
朱由檢的聲音突然變得尖利，像是被無形的刀割著：“天啟七年，後金打入關內，在永平府屠城——韃子把男人的頭砍下來堆成山，叫‘京觀’；把女人綁在馬後拖，直到拖得血肉模糊；有個剛生娃的婦人，韃子搶了她的娃，往地上一摔，再用馬踩，還笑著問她‘你的娃好吃嗎’！去年多爾袞在錦州城外，抓了咱們的百姓當擋箭牌，讓咱們的士兵不敢開槍——百姓被韃子用刀架著脖子，哭著喊‘朝廷救我’，可韃子還是一刀一個，把他們的頭砍下來扔到咱們的城牆上！”
太子的眼淚“唰”地流下來，死死抱住朱由檢的腿，哭得渾身發抖：“父皇……別讓韃子來……我不要他們殺百姓……”
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