崇禎四年六月初十，乾清宮的早朝罕見地拖了一個時辰。當朱由檢提出“設外阜司統管海貿與工商稅”時，殿內先是一片死寂，隨即就像被投入石子的湖麵，炸開了嗡嗡的議論聲。
“陛下，萬萬不可！”東林黨出身的左都禦史曹於汴率先出列，花白的胡須氣得發抖，“海禁乃祖製，開海已屬冒進，再設外阜司專管，豈不是讓勳貴專斷財路？江南工商曆來由地方官管轄，突然換由朝廷新設衙門統管，恐生亂子！”
朱由檢沒看他，目光掃過殿內：“曹禦史說祖製，那朕倒要問問，祖製裡可有‘士紳欠賦八十萬兩’？可有‘邊軍無餉嘩變’？”他拿起溫體仁擬好的《外阜司章程草案》，揚了揚，“今日朕就把外阜司的規矩定下來，誰再反對，先看看這章程裡的條款，再想想祁彪佳的下場。”
話音落，殿內瞬間安靜。王承恩上前，將章程副本分發給文武百官，朱由檢則掰著手指，一條條念出細則，每一句都砸得人心裡發沉：
一、外阜司權責劃定
1.統管範圍：外阜司直屬戶部，總衙設在北京，在漳州、泉州、寧波、鬆江四地設分司，統管沿海海貿與江南、閩浙地區工商稅，地方官無權乾涉。
2.核心職權：一是核發“海貿引票”，商船出海需持引票，注明貨值、航線、返程日期，無引票者以走私論罪；二是製定稅則，海貿按貨值抽三成稅，江南織機、棉布、瓷器等工商行業，按利潤抽一成五稅，禁止地方官額外加征雜稅；三是督查商戶，聯合錦衣衛清查瞞報、逃稅商戶，勳貴名下商戶若逃稅，與平民同罪。
二、人員任用與製衡
1.官員構成：外阜司總司設尚書一名，由英國公張維賢兼任；左右侍郎各一名，一名由成國公朱純臣舉薦勳貴擔任，一名由溫體仁從吏部選拔無黨無派的文官擔任。四處分司的主事，各由一名勳貴子弟和一名文官共同任職，相互監督。
2.監察機製：督查司向各分司派駐監察禦史，每月核查稅銀賬目，若發現貪腐或偏袒，無論勳貴還是文官，一律先革職再審訊。稅銀運輸需由錦衣衛護送，直接解繳戶部國庫，中途不得截留。
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三、商戶利好與約束
1.利好政策：凡在海阜司登記、按規定繳稅的商戶，可享受三項優待——一是優先獲得海貿引票，壟斷南洋、日本航線的合法貿易權；二是免三年雜役，且可憑繳稅記錄向戶部申請低息貸款；三是若遭士紳或地方官刁難，可直接向分司申訴，外阜司有權介入調查。
2.約束條款：商戶若瞞報貨值或逃稅，第一次罰繳三倍稅銀，第二次吊銷引票、禁止參與海貿，第三次抄沒家產；若勾結私商走私，與走私者同罪，重者可判斬立決。
四、勳貴利益與責任綁定
1.利益分配：海貿稅的三成收益中，一成歸勳貴集體所有，由張維賢、朱純臣牽頭分配給參與外阜司的勳貴家族；但需抽取其中兩成，用於補貼京營軍餉，不得挪用。
2.責任連帶：若分司中的勳貴官員貪腐，其家族需補繳十倍贓款，且三年內不得再參與外阜司任職；若因勳貴失職導致稅銀流失，相關勳貴需向朝廷繳納“賠補銀”，否則削減其世襲俸祿。
朱由檢念完，殿內鴉雀無聲。曹於汴張了張嘴，卻沒敢再說話——章程裡把權責、製衡、獎懲寫得明明白白，既給了勳貴好處，又用督查司和文官牽製他們，還給了商戶實實在在的利益，連反駁的空子都難鑽。
張維賢適時出列，躬身道：“陛下製定的章程，既兼顧國庫增收，又考慮商戶與勳貴的利益，臣願以英國公府的聲譽擔保，定管好外阜司，絕不讓貪腐之輩鑽空子！”
朱純臣也跟著附和：“臣已聯絡江南十餘家勳貴，他們都願支持外阜司，明日就可讓家中子弟前往各分司任職，協助清查工商稅！”
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