祁彪佳的人頭落地那日，京城刮了場西北風，把午門的血腥味吹得老遠。朱由檢沒回乾清宮，徑直去了文華殿偏室，案上攤著兩份奏疏——一份是溫體仁遞的《江南欠賦查核總冊》，紅筆標注的“士紳欠繳占比六成”刺得人眼疼；另一份是福建巡撫熊文燦的密折，說漳州月港有商船私通南洋，一趟往返能賺上萬兩銀子，可朝廷連半分稅都收不到。
“萬歲爺，英國公張維賢、成國公朱純臣在外候著，說是奉旨來議邊餉的。”王承恩輕聲稟報，眼角餘光瞥見陛下指尖在密折上反複摩挲“月港”二字，知道這兩位勳貴來的正是時候。
朱由檢抬眼：“讓他們進來。”
張維賢和朱純臣進來時，還帶著一身寒氣。兩人都是世襲勳貴，英國公府掌著京營部分兵權，成國公府則在江南有不少田莊鋪子，論起和朝堂派係的牽扯，比文官們淡得多——這也是朱由檢特意召他們來的原因。
“臣等參見陛下。”兩人剛跪下，就聽朱由檢開門見山：“今日召你們來，不是議邊餉，是議一樁能讓國庫增收、還能讓你們勳貴府第再添進項的事。”
張維賢愣了愣，隨即笑道：“陛下說笑了，我等勳貴蒙朝廷恩養，怎敢再求進項？”
“不是求，是賺。”朱由檢把熊文燦的密折扔過去，“你們看看，漳州月港的商船，私運絲綢瓷器去南洋，換回來的香料、象牙，在蘇州府一轉手就是十倍利。可朝廷呢？因為海禁，隻能眼睜睜看著銀子流進私商口袋，連個響都聽不見。”
朱純臣拿起密折，越看眉頭越皺：“陛下是想……開海禁？可前朝隆慶年間開海，後來因為倭寇又禁了，如今要是再開，萬一沿海不寧……”
“倭寇是假，私商勾結官員是真。”朱由檢打斷他，“隆慶開海時，月港一年能繳兩萬兩稅；到了萬曆末年，私商和地方官勾結，稅銀隻剩三千兩，其餘全進了私囊。現在禁海，禁的是守法商戶，卻禁不了那些敢冒險的私商——不如索性開海，設海關，定稅則，把這筆銀子收歸國庫。”
張維賢眼神動了動：“陛下的意思是，讓我們勳貴參與其中？”他心裡清楚，開海禁要打交道的不僅是商戶，還有沿海的衛所、地方官，文官們派係牽扯深，容易被東林黨或齊楚浙黨拿捏，而他們勳貴出麵，反而能避開黨爭，還能借著朝廷名義，把私商手裡的路子搶過來。
“是。”朱由檢點頭，語氣放緩了些，“朕打算設‘海貿總司’，由你們兩位牽頭，再選幾位無黨無派的勳貴入值。總司管著沿海各海關，商船出海要辦引票，每船按貨值抽三成稅——其中一成歸國庫，一成用於沿海衛所軍備，剩下一成，你們勳貴和參與的商戶分。”
這話一出，朱純臣的呼吸都重了幾分。成國公府在江南的鋪子，多是做綢緞生意，要是能借著海貿總司的名義，把綢緞直接運到南洋，比在國內倒賣賺得多了去了。張維賢也算了筆賬：京營軍餉這幾年總不夠，要是海貿稅裡能分一杯羹，不僅能貼補京營，英國公府的聲望也能再提一提。
“隻是……”張維賢還是有些顧慮，“文官們怕是會反對。東林黨在江南的商戶多，開海禁定新稅，他們未必肯答應。”
“所以要拉你們上船。”朱由檢冷笑一聲，“溫體仁已經在查江南工商稅的舊賬了——蘇州的織機戶，鬆江的棉布商，去年繳的稅還不如萬曆年間的一半，不是因為生意差，是因為士紳替他們瞞報，地方官睜一隻眼閉一隻眼。朕打算讓海貿總司和督查司聯手，查工商稅的同時，給守法商戶好處：凡加入海貿總司、按規定繳稅的，不僅能拿到出海引票，還能免三年的雜役。”
他頓了頓，目光掃過兩人：“你們勳貴在江南有田莊有鋪子，隻要肯出麵，把那些被士紳壓榨的小商戶拉到總司來，既能讓商戶有活路，你們也能賺銀子，朝廷還能收稅——一舉三得。至於那些反對的文官，督查司正好拿他們貪腐的證據，一並辦了。”
朱純臣心裡徹底亮堂了。陛下這是要用開海禁和工商稅，把他們勳貴和底層商戶綁在一起，既對付了東林黨把持的江南財路，又把勳貴拉到了他的戰車上——畢竟海貿的好處攥在手裡，誰還會跟陛下離心？
“臣明白了！”張維賢率先叩首，“臣願牽頭海貿總司，定不辜負陛下信任！”
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