崇禎四年七月廿五，大淩河城的晨霧還沒散，祖大壽就站在西城牆的殘磚堆上，盯著遠處遼河西岸的影影綽綽。他剛把最後一批糧草悄悄運往錦州，城牆上隻留著兩百名老弱殘兵，正慢悠悠地搬著磚石，故意把“趕築城垣”的動靜鬨得極大——磚車碾過土路的“吱呀”聲、工匠們有氣無力的號子聲，順著風飄向河西，像給後金哨探遞去的“定心丸”。
“將軍，黑鬆林的地雷都埋好了。”副將何可綱策馬過來，手裡攥著一張草圖，“按您的吩咐，分了三層：外層是踏發雷，踩上去就炸；中層是絆馬索，連著火藥桶；最裡層是‘地炮’，用竹筒裝著火藥，引線通到林外的土坡下，隻要您一聲令下，能把半個林子炸平。”
祖大壽點點頭，目光掃過黑鬆林的方向——那片林子斜斜橫在大淩河東南，是後金從義州繞後合圍的必經之路。前世皇太極就是讓多爾袞帶鑲白旗從這裡穿插，斷了大淩河的退路，這次他要讓這片林子，變成鑲白旗的墳墓。
“再派五十人，把林子裡的枯枝敗葉攏一攏，堆在絆馬索旁邊。”祖大壽的聲音壓得極低，“多澆點火油，用鬆土蓋著——等韃子的騎兵進來，先炸雷，再扯絆馬索，最後點火，讓他們上天無路，入地無門。”
何可綱愣了愣：“將軍，火油要是滲進土裡，會不會點不著？”
“放心，”祖大壽從懷裡掏出個油紙包，裡麵是錦衣衛送來的“火絨”，“這是駱養性大人給的，浸過硫磺，就算沾了土，一點就著。你再讓兄弟們把‘地炮’的引線都換成麻繩浸油的，風吹雨打都不怕——八月初三多爾袞的人就要來，咱們沒工夫返工。”
何可綱接過油紙包，心裡一陣發燙——他跟著祖大壽守了十年遼東，從沒見將軍這麼有底氣過。以前是被動挨打，這次是主動設伏，連細節都算得絲毫不差，仿佛早就知道後金會怎麼走、會怎麼打。
當天下午，祖大壽又帶著十名親衛，喬裝成後金的探馬，悄悄摸進黑鬆林。他蹲在一棵老鬆樹下，手指撥開鬆土，露出埋在地下的竹筒“地炮”：“引線要再往北邊挪三尺——韃子的騎兵習慣走林子北邊的小路，那裡地勢平，他們肯定會往那邊擠。”
親衛剛要動手，遠處突然傳來馬蹄聲。祖大壽立刻按住腰間的彎刀，示意眾人躲到樹後——隻見三匹後金哨探的馬從林外經過，為首的哨探還勒住馬，往林子裡張望了一眼。
“這破林子，連隻兔子都沒有，明軍要是藏這兒，早就餓死了。”一名哨探笑著罵道，催馬繼續往前走。
祖大壽看著他們遠去的背影，嘴角勾起一抹冷笑——等你們八月初三再進來，就不是餓不餓死的事了。
而此時，兩百公裡外的山海關，駱養性正帶著兩百名錦衣衛死士，往馬背上捆著羊皮和鹽袋。死士們都換了後金的皮袍，臉上抹著鍋底灰，連繡春刀都裹上了黑布，隻露出三寸刀鞘——那是駱養性特意交代的，刀鞘上的銅飾太亮，容易在陽光下反光，暴露行蹤。
“都記好了，從山海關到義州，要走五天，沿途有七處後金哨卡。”駱養性拿著一張紙條，逐個拍著死士的肩膀，“遇到哨探盤問，就說‘奉鑲黃旗固山額真的令，給義州送鹽’，把這張令牌亮出來——這是咱們從後金糧商手裡繳獲的，上麵的印信是真的，別慌。”
他頓了頓，指了指馬背上的鹽袋：“鹽袋裡藏著火油和火折子，都用油紙包好了，千萬別弄濕。晚上宿營的時候，輪流守夜，不準生火，不準說話——咱們是影子，不是軍隊，暴露一個，所有人都得死。”
“大人放心！”死士們齊聲應道，聲音壓得極低，卻透著決絕。他們都是駱養性從錦衣衛督查司裡挑的精銳，個個都跟過沈煉，知道這次燒糧的分量——燒了義州的糧，就能斷後金的後路，守住大淩河，守住大明的江山。
七月廿六，駱養性的隊伍出了山海關，往義州方向走。剛走了三十裡，就遇到第一處後金哨卡。哨探舉著長矛攔路，盯著馬背上的羊皮，眼神裡滿是懷疑：“你們是哪個旗的？送鹽怎麼帶這麼多羊皮？”
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駱養性催馬上前，掏出令牌遞過去，臉上堆著笑：“兄弟，鑲黃旗的，固山額真說義州的兄弟冷，讓咱們順便帶點羊皮過去。你看這令牌，假不了。”
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