！外阜司的賬冊擺在這，稅銀也擺在這，他不看事實，反而聽信謠言，真是辜負了朕的信任！”
他頓了頓，對王承恩道：“傳朕的旨，將曹於汴的奏折發至六部九卿，讓他們都看看——再把外阜司的稅銀和賬冊，搬到文華殿外的廣場上，讓文武百官都去查驗。朕倒要看看，誰還敢說外阜司‘橫征暴斂’！”
“嗻！”王承恩連忙領旨，心裡暗自佩服——陛下這是要借稅銀的事，徹底堵住東林黨人的嘴。
當天上午，文華殿外的廣場上擠滿了官員。十九萬三千兩官銀被倒在鋪著綢緞的長桌上，陽光照在銀錠上，晃得人眼睛都睜不開；溫體仁站在一旁，手裡拿著賬冊，隨時準備解答官員們的疑問。
東林黨人看到這麼多稅銀，臉色都變了。曹於汴站在人群裡，看著銀錠上的“漳州分司”字樣，嘴唇動了動，卻沒敢說話——他昨天剛收到林萬山的信，說自己被外阜司罰了兩萬兩，本想借著奏折逼陛下停了外阜司，沒想到稅銀數額這麼大，反而把自己架在了火上。
“曹大人，”戶部尚書畢自嚴走過來，手裡拿著一錠銀錠，語氣帶著幾分嘲諷，“您說外阜司‘橫征暴斂’，可這稅銀都是按陛下定的章程收的——海貿稅抽十稅一，工商稅抽二十稅一，比江南士紳私下收的‘佃租’還低。您要是不信，不如看看這賬冊？”
曹於汴的臉漲得通紅，隻能含糊道：“畢大人，我隻是擔心商戶負擔過重，並非有意詆毀外阜司。”
“擔心商戶負擔？”張維賢走過來，手裡拿著泉州分司的商戶名單，“泉州的商戶陳萬山，四月到六月做了三趟南洋生意，繳了稅銀五千兩，卻賺了三萬兩——您要是覺得他負擔重，不如問問他願不願意停了海貿？”
周圍的官員都笑了起來。曹於汴再也待不下去，轉身擠出人群，匆匆離開了廣場。其他東林黨人見勢不妙，也紛紛找借口溜走，隻剩下支持外阜司的官員，圍著稅銀和賬冊，討論著如何進一步推進新政。
消息傳到乾清宮時，朱由檢正在看陝西災區的奏報。王承恩把廣場上的事一說，朱由檢放下奏報，嘴角露出一絲欣慰的笑容：“朕要的就是這個效果。東林黨人總說‘新政害民’，如今稅銀擺在眼前，他們再想阻撓，也沒那麼容易了。”
他頓了頓，又道：“傳朕的旨，賞張維賢、溫體仁各白銀五百兩，綢緞十匹；漳州、泉州兩分司的官員，各升一級，賞銀一百兩——讓他們知道，隻要為朝廷辦事，朕絕不會虧待他們。”
“嗻。”王承恩躬身應道。
當天傍晚，坤寧宮的殿裡擺上了乞巧宴。周皇後親自做了巧果，還在案上擺了針線笸籮，等著朱由檢過來。可等了許久，也沒見陛下的身影，倒是宮女來報，說陛下還在乾清宮，跟張維賢、溫體仁商量寧波、鬆江分司的事。
“陛下這是把心都放在外阜司上了。”周皇後拿起一個巧果，放在嘴裡，甜絲絲的味道卻沒讓她露出笑容，“不過也好，隻要外阜司能穩住，邊餉有了著落，陝西的災民有了救濟，這大明朝的日子，總能好起來。”
宮女連忙道：“娘娘說得是。聽說今天外阜司繳了十九萬多兩稅銀，比去年多了三倍還多，陛下高興，大臣們也服了，以後再也沒人敢說新政的壞話了。”
周皇後點了點頭，目光望向乾清宮的方向。夜色漸濃，乾清宮的燈火還亮著，像一顆堅定的星辰，在漆黑的夜空裡，閃爍著微弱卻執著的光芒。
她知道，陛下心裡裝著的，不僅是這十九萬兩稅銀，更是整個大明朝的江山——從三月的外阜司掛牌，到七月的第一批稅銀上繳，陛下走的每一步都不容易。可隻要能守住這江山，能讓百姓過上安穩日子，再多的辛苦，陛下也願意扛。
而此時的乾清宮裡，朱由檢還在跟張維賢、溫體仁討論著。禦案上的銀錠還沒撤下去，燈光照在銀錠上，映得陛下的眼睛格外明亮。
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