暮色壓過宮牆，東宮議政閣的窗欞透出一線昏黃。慕清綰坐在案後，手中一卷《六典》攤開未讀，指尖卻落在昨日送來的《量化軍工通報》上。紙頁邊緣尚有墨跡未乾，是江小魚親筆所錄，字跡潦草卻條理分明。她沒再翻動，隻將它輕輕推至案角。
秋棠進來時腳步很輕，手中捧著三份抄報，用麻繩捆好，封皮無字。她把東西放在案上，退半步，不說話。
“都收齊了？”慕清綰問。
“禮部、國子監聯名上疏，今日午前遞到通政司。”秋棠低聲答，“另兩份是太學生在書院外張貼的檄文抄本，一份出自白鹿巷講舍，一份來自臨川舊塾。”
慕清綰點頭，抽出其中一份展開。紙上墨濃，句句如刀：“算術工造，奇技淫巧也；農政醫典，胥吏末流也。今以此類入科舉，是棄聖賢之道，開佞幸之門，文脈危矣！”落款列了十七個名字，皆是當世儒林宿老。
她看完，放下，又取第二份。這一篇語氣稍緩，卻更鋒利：“祖製以經義取士，重德行而輕技能。今若使匠人、農夫、走方郎中與士子同場競試，則禮崩樂壞，人心浮動，恐致天下輕學。”
第三份沒有署名，隻寫一行大字：“實務可救一時之急，不可立萬世之基。”
慕清綰將三份紙逐一疊齊，放在燭火邊晾著，像是怕潮氣浸了字跡。她抬眼看向秋棠：“太學生可有集會？”
“有。昨夜酉時，三百餘人聚於登聞鼓院前，持燈論辯。主駁者言‘道統不可亂’，支持者稱‘活民勝於空談’。未起衝突，散得也快。”
“風行驛可記下發言之人？”
“記了。已按傾向分類存檔。”
慕清綰頷首，起身走到沙盤前。那是北疆屯田區的模型，溝渠縱橫，標著紅點的是連年歉收的村落。她手指劃過幾處地名，停住。
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“召幾位近臣，半個時辰後議政閣議事。不必驚動內閣，隻請戶部左侍郎、工部員外郎、太醫署提點三人即可。”
秋棠應聲退下。
不到一刻鐘，三人陸續抵達。慕清綰未讓他們落座，隻命秋棠呈上三組冊籍。
第一冊是戶部去年奏報：北疆十二屯中，七處因無農技師指導耕作，水利失修，畝產不足常例六成。
第二冊是兵部轉來的邊軍文書：去歲箭弩故障致傷亡者三十七人，查實皆因器械無人專管，潤滑失時，機括鏽蝕。
第三冊最薄，卻是血字批注——去年春瘟蔓延三州，疫區缺醫官統轄，地方束手，死者逾兩千。
三人翻閱沉默。戶部左侍郎額上有汗，工部員外郎低頭抿唇，太醫署提點雙手微顫。
慕清綰站在他們麵前，聲音不高：“諸位皆讀聖賢書長大。我問一句——若《論語》能止疫，何須設太醫署？若《孟子》可強兵，為何要練武備？若《尚書》能豐糧，這些年屯田為何越治越荒？”
沒人回答。
她收回冊子，放回案上。“我知道你們擔憂什麼。怕壞了規矩，怕亂了秩序，怕讀書人的臉麵擱不下。可臉麵值幾錢？能擋一箭否？能救一命否？”
她頓了頓，語氣緩了些：“我不是要廢經義。常科照舊，進士仍考策論。我隻是加四科——算術、工造、農政、醫典。寒門子弟若不通詩書，但會修渠、懂藥性、能製器、善計糧，難道不該有個出身之路？”
工部員外郎終於開口：“殿下說得是理。隻是……士林震動，恐難服眾。”
“不服便說。”慕清綰道，“登聞鼓院外牆已騰出位置，從明日起，凡有關實務科舉之議，無論褒貶，皆可張貼。我不刪一字，不懲一人。”
三人互望一眼，神情鬆動。
會議結束，人散去。慕清綰坐回案前，才覺肩頸酸痛。她揉了揉太陽穴，接過秋棠遞來的茶。
“偏殿那邊呢？”她問。
秋棠從袖中取出一張薄紙：“兩名給事中在茶肆密談，被耳目錄下。一人說‘婦人乾政，亂改祖製’，另一人應‘此舉將開佞幸之門，寒天下讀書人之心’。”
慕清綰聽著，沒動怒，也沒冷笑，隻輕輕“嗯”了一聲。
“還有一位工部主事，私下遞折入內廷，讚新政得人心，尤利寒門，願自薦為地方考官。”
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