晨光剛透窗紙，屋內燭火熄了最後一縷青煙。慕清綰仍坐在案前，指尖壓著宮城圖上那條指向鎮國公府的虛線。她未動，也未言語，隻將《毒經》推入暗格的動作收得極輕，仿佛怕驚擾什麼。
門簾微響，秋棠捧著繡繃進來，靛藍衣袖拂過門檻。她低著頭，將繡架擱在靠牆小幾上，銀針穿線時手一抖，針尖刺進指腹，血珠立時沁出。
慕清綰抬眼，起身走過去。她沒說話，隻是握住秋棠的手，用帕子裹住那根滲血的指尖。她的目光卻順著腕部滑下，落在那一道蜿蜒的燒痕上——顏色淺褐，邊緣不齊，像被火舌舔過又強行愈合。
“你這傷，”她聲音不高，也不冷，卻帶著一種不容閃避的沉靜，“是那夜留下的？”
秋棠身子一僵，頭垂得更低。
“我……是。”她嗓音發緊，“三年前，鎮國公府密令我混入相府，趁夜縱火。”
慕清綰沒鬆手，也沒追問。她隻是看著那道疤，看它橫在秋棠的左手腕，與自己記憶中姐姐遺體上的痕跡重疊又錯開。位置相近，形狀卻不儘相同。她記得棺中那道傷，更彎，更深，如半枚殘月。
“那你為何活著出來？”她問。
秋棠猛地抬頭，眼中泛起水光：“我想回去！火一起，我就聽見有人喊‘小姐還在裡麵’……我衝向南閣，可梁柱塌了，火浪撲臉，我被熱風掀翻在地……再醒來時，已在後巷，手裡攥著半塊玉佩。”
她哽咽起來，話不成句：“是沅小姐……她在火裡把玉佩塞給我，說‘活下去’……可我活下來了，她卻沒了……我欠她的，欠相府的，隻能拿命還。”
慕清綰靜靜聽著，沒有打斷。她鬆開秋棠的手，轉身從櫃中取出藥膏瓷盒，掀開蓋子，挑了一抹淡青色膏體。她坐回秋棠身邊，輕輕托起那隻受傷的手腕，將藥膏塗在疤痕邊緣。
動作很慢，力道極輕。
“你說姐姐讓你活下去。”她終於開口，語氣平緩，“可你一直覺得，活著是罪？”
秋棠嘴唇顫動，沒答。
“你每夜夢囈，都叫‘沅小姐’。”慕清綰繼續說，目光落在她臉上，“你不敢提那場火，不敢碰南閣舊物，連繡品都避開海棠紋樣——那是姐姐最愛的花。你以為沉默就是贖罪？”
秋棠的眼淚落了下來，砸在兩人交握的手背上。
“可你想過沒有，”慕清綰的聲音低了些，卻更沉，“若姐姐拚死把你推出火海，就是為了看你日後日日自責、夜夜悔恨，甚至哪天為她赴死，那她那一推，又有何意義？”
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秋棠渾身一震。
“她說‘活下去’，不是讓你背負愧疚苟延殘喘。”慕清綰直視她雙眼，“是讓你替她看這世道是否清明，人心是否尚存良知。你活著，記著她，護著我，才是對她最大的告慰。”
屋裡靜得能聽見呼吸聲。
秋棠低頭看著自己被包紮好的手腕，白布纏繞，藥香淡淡。她忽然跪下，額頭觸地，肩膀微微發抖。
“奴婢……從前隻想著贖罪。”她聲音破碎，“以為隻要為主母赴死，便算償還。可今日才明白，活著才是最難的事……也是最該做的事。”
慕清綰伸手扶她起來，沒讓她久跪。
“以後不必再說‘用命還’。”她說，“你要活著，要清醒地活著。替姐姐看，也替我看。”
秋棠點頭，眼淚止不住地流，卻不再是絕望的哭，而是一種長久壓抑後的釋放。
慕清綰收回手，走到繡架前。那幅未完成的繡品鋪在繃上，是尋常的雲鶴紋樣，針腳細密，唯有一處略顯淩亂——正是秋棠方才紮破手指的地方。
她伸手撫過繡麵，指尖沾了點血漬。
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