銅釘的餘溫早已散儘，慕清綰指尖仍壓著案上宮城圖。銀針插在枯井標記處，針尾微顫，映出她眼底一道冷光。她未動，也不曾合眼。四更鼓聲沉入地磚縫隙，窗外灰燼被風卷起，又落下。
她從袖中取出一枚銅釘，梅花紋刻得極深，邊緣磨得發亮。這是寒梅離去前留下的暗記，唯一能喚回他的信物。她將銅釘遞予秋棠，聲音低而穩：“送去北垣第七哨舊址，交給守夜人，隻說——‘斷劍歸鞘’。”
秋棠點頭，裹緊衣襟，悄無聲息退下。
慕清綰轉身，掀開內室角落的舊櫃，拖出一隻鐵匣。匣麵鏽跡斑斑，鎖孔卻異常光滑，顯是常開。她以指腹抹過鎖芯，沾了一層細灰般的藥粉——那是白芷留下的蠱塵，遇活人氣息會微微泛青。昨夜西角樓來人若非死物，必留下痕跡。
她不動聲色，將鐵匣推回原位。
三更將近，院外傳來窸窣響動。不是腳步，是重物壓著枯草匍匐前行的聲音。緊接著，後牆狗洞處泥土鬆動，一人背負另一人，自窄洞爬入。當先者黑袍覆體，肩甲有焦痕，正是寒梅；其背上老者白發如雪，麵色青灰，唇角滲血，氣息幾不可察。
寒梅將老人平放在地，單膝跪下：“匠人帶到了。他在義莊藏了三個月，靠吃紙灰續命，今晨被人發現蹤跡，我截下追殺者時，他已重傷垂危。”
慕清綰蹲下，伸手探其鼻息。一絲遊氣，如蛛絲懸空。她抽出玉簪，輕輕一劃指尖，血珠滴落，正中老人口唇。
血入喉，老人猛然抽搐，雙眼驟睜。瞳孔渙散，卻似認出了什麼，喉嚨裡擠出沙啞音節：“……玥……”
“是誰讓你做麵具的？”慕清綰問，語速不急，字字清晰。
老人喘息，咳出一口黑血，顫抖的手抬起，蘸血在地麵劃了個“玥”字，與冷宮拾得的燒紙殘片一模一樣。他嘴唇哆嗦：“長公主……三年前……派人來……要一副臉……和那侍女一模一樣……連痣……都不能差……”
慕清綰眼神一凝。
“她說……右眼角那顆痣……是胎記……必須複刻……不能偏移半分……”老人喘得厲害，每說一句，胸口便劇烈起伏，“他們用活蠶皮貼在臉上……能隨肌肉動……不是假的……是‘人皮替’……南疆秘法……取自活人臉皮……養在藥甕裡……七日成型……”
話至此處，他忽然瞪大眼睛，仿佛看見什麼恐怖之物，雙手猛抓胸口：“她會知道……她說過……誰泄密……魂被蠱蟲啃儘……”
慕清綰迅速按住他手腕，鳳冠碎片貼於其脈門。一股暖流滲入，老人呼吸稍穩，眼神清明了些。
“誰驗收的？”她再問。
“……沈婕妤身邊的嬤嬤……每月初七送藥來……換一次皮……”老人艱難抬手，指向自己右眼角，“就在這兒……貼著……像真的……可它是活的……會動……”
他掙紮著坐起，目光掃過案上炭筆，伸手去抓。慕清綰遞過紙筆，他顫抖著畫下一枚痣，位置精準，邊緣略帶弧度，像是天生生長。
“這兒……”他用指甲點著紙麵，“不能錯……錯了就會被換掉……之前做過三個……都不夠像……都被殺了……我是最後一個……”
筆尖一頓，墨線拖出長長一道。
他仰頭，喉嚨咯咯作響，雙目翻白，最後一口氣散在空中。
慕清綰握緊那張炭畫，紙麵尚帶餘溫。她盯著那顆痣，久久不語。不是巧合，不是偶然。長公主早就在布局，替身不止一個，而是層層嵌套，隨時替換。沈婕妤身邊那個右眼角有痣的侍女，根本不是真身，而是早已準備好的棋子。
她緩緩起身，將炭畫折好，夾入《毒經》殘卷。書頁間已有數道批注，皆為白芷所留，此刻多了一張新紙，上麵繪著一顆痣，旁注小字：“右眼角，距眼尾三分，橢圓，微斜。”
她提筆，在宮城圖上添一條虛線：從西角樓出發，經枯井，延伸至城郊義莊，最終指向鎮國公府方向。線尾畫了個圈，圈內寫下一個“玥”字。
寒梅立於陰影中，低聲問：“接下來如何？”
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“盯住沈婕妤身邊那個‘侍女’。”慕清綰聲音冷如霜降，“她的痣，若有一日移位、變色，或是脫落，便是替身換人之時。你要記下那一刻，是誰進出昭陽宮，誰傳遞了消息。”
寒梅點頭：“屬下明白。”
“還有，”她頓了頓，“你回去後，把這枚銅釘埋在第七哨舊址地下三尺。若我三日內無訊，你便帶人撤離，另尋藏身之處。”
寒梅遲疑片刻，終是接過銅釘，收入懷中。
他彎腰背起匠人屍身，動作輕緩，仿佛怕驚擾亡魂。身影剛至門口，慕清綰忽道：“等等。”
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