宿街頭更不可想象，初秋的夜風已足夠刺骨。他咬咬牙，數出五個角子遞過去。壯漢收了錢，扔給他一張油膩的木牌：“樓上左轉第三間，自己找鋪位。規矩點，別惹事！”
通鋪房間在二樓，推開門，一股更濃鬱的體臭和腳臭味幾乎令人窒息。一間狹長的屋子裡，兩排用木板勉強搭起的大通鋪，上麵胡亂鋪著草席和破舊的毯子，已經橫七豎八地躺了十幾號人。鼾聲、磨牙聲、夢囈聲此起彼伏。空氣汙濁不堪，唯一的光源是牆角一盞昏暗的煤油燈。
陳默在靠門口的空隙處勉強擠下，將包袱緊緊抱在懷裡當作枕頭。身下的木板硬得硌人，旁邊的漢子翻了個身，帶著濃烈蒜味的口氣噴在他臉上。疲憊如潮水般湧來，但環境的惡劣和內心的巨大茫然讓他根本無法入睡。他睜大眼睛，望著被油煙熏得烏黑的天花板，聽著窗外偶爾傳來的警笛聲和更夫的梆子聲，第一次如此清晰地感受到，自己在這座城市的卑微與無助。這三角錢換來的，不過是一方汙濁混沌的空間，離他想象中的“魔都尋夢”，相隔萬裡。
第二天拂曉，陳默幾乎是逃離了那間小客棧。押金拿回了兩角，但他感覺自己身上似乎也沾染了那揮之不去的低劣氣味。他必須儘快找到更穩定的住處！昨日亭子間的價格讓他徹底死心，他將目標轉向更廉價的“統間”床位——那種如同沙丁魚罐頭般擁擠的集體宿舍。
幾經輾轉打聽，在閘北一處靠近蘇州河、空氣中常年飄散著工廠廢氣和汙河水腥臭的弄堂深處，他找到一棟灰撲撲的三層磚木小樓。門口掛著一塊歪歪扭扭的木牌：“德興公寓”。一個穿著油漬麻花短褂、剔著牙的矮胖男人坐在門口曬太陽。
“先生，聽說這裡有便宜的床位出租？”陳默上前詢問。
矮胖男人斜眼打量他，吐掉牙簽：“嗯，是有。三樓大統間，還有幾個鋪位。一個月一塊八毛大洋，押一付一，水電煤另算，月底攤派。”他伸出兩根油膩的手指比劃著，“我叫王德發，這裡都叫我王老板。”
一塊八毛！押一付一！總共三塊六毛！雖然仍是筆不小的開銷，但比起亭子間押一付三的十六塊大洋，已是巨大的“優惠”。陳默心中燃起一絲希望：“王老板，我能先看看房間嗎？”
“行，跟我來。”王德發懶洋洋地起身。
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樓道狹窄陡峭，牆壁被油煙熏得漆黑。推開三樓儘頭一扇吱呀作響的木門，一股難以言喻的混合氣味——汗酸、腳臭、劣質煙草、隔夜食物和黴味——如同實質般湧出，讓陳默胃裡一陣翻騰。
屋裡光線昏暗，約莫二十多平米的空間，密密麻麻塞了六張雙層木架床！靠牆還打了地鋪！粗粗一算，竟住了不下十五六人！床鋪之間僅容一人側身通過。床板上鋪著草席或破舊的褥墊，掛著發黃的蚊帳（有些已經破損）。衣物、雜物、臉盆、飯盒胡亂堆放在床下、牆角甚至過道。空氣悶熱汙濁，靠近門口的牆上，開著一扇小小的氣窗，聊勝於無。
“喏，就那張上鋪，靠窗邊柱子那個，前兩天剛空出來。”王德發指了指靠近氣窗的一張上鋪，上麵散亂地堆著一卷發黑的鋪蓋，“原來住的拉黃包車的，說是回鄉下不來了，破爛玩意兒你收拾收拾就能用。窗戶能開條縫，透透氣。”
陳默看著那離地一人多高、緊挨著冰冷房柱的上鋪，再看看屋內那些光著膀子、眼神麻木或警惕地盯著他這個新麵孔的住客，心沉到了穀底。所謂的“公寓”，不過是擁擠肮臟的牲口棚。
“王老板，這……這麼多人……”陳默的聲音有些艱澀。
“一塊八毛一個月，你還想住洋樓啊？”王德發嗤笑一聲，“上海灘啥行情？要乾淨要清靜，去租界住公寓去！住不住？一句話！後麵還有人等著看鋪呢！”
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