“逐風號”事件如同一道劃破夜空的閃電，短暫而刺目地照亮了潛藏的危機。星海共同體這台龐大的機器，在宇征統帥的意誌下，以前所未有的效率運轉起來。
邊境防禦體係全麵升級，更多的探測器和隱蔽的自動防禦平台被激活，如同在黑暗森林中布下更多警惕的眼睛與帶毒的尖刺。三支主力艦隊結束了巡邏，收縮至更靠近黎明之心的內層防禦圈，與邊境的“眼睛”和“尖刺”構成了梯次縱深防禦。一種引而不發的凝重戰意，在冰冷的星空間彌漫。
統帥府內，技術團隊日夜不休地分析著“逐風號”傳回的數據碎片。那空間褶皺的殘留痕跡，那模糊幾何輪廓的能量簽名，每一點發現都讓他們既感到震驚，又感到自身的渺小。對方展現出的科技水平，仿佛大人麵對孩童。
“對方的目的依舊不明。”軍情部長向宇征彙報最新進展，“沒有通訊嘗試，沒有進一步接觸。但根據其行動模式分析，帶有明顯的……偵察與評估性質。”
宇征的目光掠過星圖上那片代表未知的黑暗。“他們在評估我們。”他的聲音低沉而肯定，“評估我們的科技，我們的反應，我們的……價值。”他頓了頓，下達了新的指令，“嘗試所有已知的、以及‘先驅’數據庫中記載的通用通訊協議，向外發送一份包含基本數學原理與和平意願的信息。內容由科學委員會擬定，我來簽發。”
這是一個冒險的舉動，可能暴露更多信息，但也可能是打開對話之門的唯一機會。宇征在謹慎與進取之間，選擇了後者。
地下，陳啟明的密室。
陳啟明對統帥府嘗試通訊的舉動不置可否。他的注意力，完全被那幾何輪廓的細節吸引了。通過對比某些極其冷僻的先驅禁忌記載，他找到了一個令人不安的推測。
“不是簡單的偵察……這種能量簽名模式，帶有‘標記’和‘溯源’的特性。”陳啟明眉頭緊鎖，“他們在尋找什麼東西的源頭……是了，‘冰核’！一定是‘冰核’重構時釋放出的獨特能量波紋，像燈塔一樣，把這些‘虛空遺民’引了過來！”
他立刻意識到問題的嚴重性。如果對方的目標是“冰核”或其代表的某種宇宙法則權限，那麼任何形式的溝通可能都是徒勞的。這將不是文明的接觸，而是……資源的爭奪，或者更糟，權限的清理！
他必須警告宇征，或者至少，讓宇塵知道。他嘗試通過加密信道聯係星瀾，卻發現統帥府已經加強了對所有高層人員及關聯者的通訊監控，信道變得極不穩定。
醫療翼內，無聲的警報。
星瀾依舊沉浸在研究之中，但一種莫名的心悸感越來越頻繁地出現。尤其是在她進行深度思考，精神高度集中時，仿佛能聽到某種來自遙遠星空的、低沉而充滿威脅的“嗡鳴”。她起初以為是疲勞導致的幻覺，直到她發現，每當這種“嗡鳴”感出現時，宇塵腦波儀上的異常活動就會同步加劇！
他的眉頭會鎖得更緊，手指會無意識地蜷縮，仿佛在睡夢中與某種無形的壓力抗爭。更令人震驚的是，一次，當星瀾因為那“嗡鳴”而感到一陣強烈不安時，宇塵的手突然緊緊抓住了她的手腕，力量之大，讓她感到疼痛。與此同時，一段混亂卻充滿警示意味的意念碎片，強行湧入她的腦海——
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冰冷……金屬……吞噬……光……逃……
碎片轉瞬即逝，宇塵也鬆開了手，恢複沉寂。但星瀾卻驚出一身冷汗。那不是知識，那是……感知！是宇塵在昏迷中，捕捉到的、來自遙遠威脅的直觀感受！
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