南極的晨光永遠帶著那種極晝特有的偏冷色調，太陽低低地掛在天邊，把連綿的冰山和冰原照得棱角分明，但光線本身卻不帶多少暖意，更像一麵巨大的磨砂玻璃板鋪在天空上，均勻地灑下光，卻不給出溫度。
巨樹本體的枝乾在光裡泛著深褐色的溫潤光澤，樹皮表麵的縱向溝壑中滲出細密的翡翠色光絲，在晨風裡緩慢浮動。樹冠層疊如山脈，延伸到視野儘頭，遮蔽了大半片天空，隻有邊緣處漏下幾道斜斜的光柱，落在下方正在收尾的建築群上。
核心區的建設終於接近尾聲了。
大教堂的主體結構已經完全成型，深灰色的石牆從地基拔地而起，正麵立著六根淺色石柱，柱頭雕著簡潔的幾何紋樣，沒有繁複的宗教符號，隻有一圈環繞的葉形紋路，象征著生長與循環。教堂正門上方嵌著一麵圓形彩窗，彩窗上的圖案是一棵簡筆勾勒的樹——沒有枝葉，隻有樹乾與樹冠的輪廓，恰好與本體的形態形成呼應。
大教堂左側是行政廳，一棟三層高的灰石建築，窗框用淺色石條鑲邊，門前鋪著一段平整的碎石路，路邊立著兩排新栽的矮灌木，根部還裹著麻布防凍。行政廳右側緊鄰著神官培訓學院，建築風格更為樸素，外牆隻刷了一層淺灰色砂漿，窗台還沒裝好，露出粗糙的石縫。
再往外圍，宿舍區、食堂、倉庫、醫療棚和傳送陣管理站已經投入使用。碎石路兩側立著木製路燈柱，柱身漆成深綠色，在冰原的白色背景中格外醒目。工人們正在拆除外圍的腳手架，有人蹲在屋頂上鋪最後一片防水氈布，有人推著獨輪車運送碎石填平路麵，有人扛著一卷電纜從牆根下經過，腳踩在已經壓實的凍土上，每一步都留下清晰的鞋印。
伊莎貝拉站在行政廳二樓靠窗的位置，手裡捧著一本攤開的厚皮記事本，正透過窗玻璃看著外麵的工地。
魏嵐坐在她身後的辦公桌後麵，那辦公桌是前天剛從銀帆城運來的，桌麵寬大，但表麵還殘留著幾道搬運時磕碰出的淺痕。他手裡端著一杯茶，杯沿擱在下唇的位置，但沒有喝，正透過上升的熱氣看著窗邊伊莎貝拉的背影。
“吾主，帝國女皇和蒼牙那邊的聯袂回信已經到了。”伊莎貝拉轉過身來，琥珀色的眼眸在晨光裡顯得格外通透，“女皇同意在中立場地進行和談，但強調常世青庭隻負責場地和後勤，不參與談判內容。蒼牙那邊也確認了維多利亞將親自出席。”
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她從記事本中抽出一張折好的信紙，走上前來放在桌麵上。魏嵐放下茶杯，拿起信紙展開看了一遍，目光在“不參與談判內容”這行字上停了一下，然後又把信紙折好放回信封裡：“女皇陛下對我們還真是防了一手。”
伊莎貝拉嘴角微微彎了一下：“她必須防。她是剛剛登基的女皇，帝國境內還有不少保守派貴族在盯著她的一舉一動。如果她在第一場對外和談中就表現得過分親近常世青庭，議會那邊立刻就會有人質疑她是否被外部勢力左右。所以她必須在公開表態中劃定清晰的界限。不過無所謂，我們本來也不打算乾涉談判進程。”
魏嵐點了點頭：“那行，場地準備得怎麼樣了？”
“核心區的大教堂已經基本完工了，但那邊畢竟還是宗教場所，不適合作為談判場地。行政廳的二樓有一間多功能議事廳，麵積夠大，采光也不錯，稍作布置就可以作為正式會談場地。我們可以在會議桌正中擺放一麵帝國旗和一麵蒼牙旗，中立位置則放常世青庭的綠樹徽記作為主辦方標識。
“另外，吾主，還有一件事。”伊莎貝拉合上記事本，目光從魏嵐臉上移開，落在窗外的工地上。她的視線在碎石路儘頭捕捉到了一個正在往行政廳方向走來的身影——深綠色的神官袍下擺在晨風裡飄動，一隻手按著領口防止被風掀開，另一隻手抱著一隻淺口木箱，步伐急促，像是趕著去送什麼東西，“南極地區需要一位新的地區主教。雖然這裡將來是教會總部，但也仍然需要一位地區主教。”
魏嵐擺了擺手：“這種人事任命不都是你給我一張名單我直接簽字嗎？”
伊莎貝拉的表情似乎有些無奈：“吾主，雖然我知道您對這些事務不怎麼感興趣，但作為神明，好歹把各位主教的名字記下來吧？”
魏嵐頓時有些尷尬地摸了摸鼻子：“那你準備安排誰來？我要不要提前認認臉？”
就在這時，門外傳來一陣手忙腳亂的聲音，像是什麼東西被什麼東西絆了一下。
下一秒，門被推開一條縫。瑪麗安站在門口，懷裡還抱著那隻淺口木箱。她看到房間裡兩個人的瞬間，腳步僵了一下，然後連忙把木箱擱在門邊地上，直起身來整理了一下被擠歪的領口。
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