艾拉抱著那件靛藍色的“晴空棉”上衣和一條深棕色的帆布背帶褲走進試衣間。片刻後，簾子拉開。
換上新衣的艾拉走了出來。靛藍色的上衣剪裁簡潔合身，襯得她銀白的發色更加醒目，也掩蓋了幾分長期營養不良帶來的蒼白。深棕色的背帶褲長度剛好，褲腿利落，腰間幾個實用的口袋。雖然依舊是樸素的工裝風格，但合身的衣物讓她整個人精神煥發，那股倔強和機靈勁兒更突出了，不再被寬大破舊的裙子拖累。
“哇哦！”艾莉諾由衷地讚歎了一聲，走上前替艾拉整理了一下略微歪掉的背帶，眼中帶著一絲姐姐般的暖意，“真精神！這顏色很適合你。”
魏嵐也難得地點了點頭：“嗯，不錯。”
艾拉站在試衣鏡前，有些別扭地扭了扭身子，又低頭看看自己，冰藍色的眼睛裡閃爍著新奇和一點點不易察覺的歡喜。她扯了扯上衣的下擺，小聲嘀咕：“是……是比裹屍布強多了。”
菲奧娜夫人笑眯眯地看著：“合身就好！艾拉小姐，再試試這雙配套的短靴？帆布麵，橡膠底，碼頭區石板路和倉庫地麵都能走，不硌腳。”她遞過來一雙深棕色的短靴。
艾拉換上靴子，踩了踩地麵，臉上露出滿意的神色。行動確實方便多了。
“菲奧娜夫人，麻煩您，同樣的款式和料子，再給艾拉準備兩套換洗的。”艾莉諾說著，目光掃過店內，“然後，我們還得給薇絲珀拉挑幾件衣服……”
“嗬欠——，我出去走走。”魏嵐打了個哈欠，聲音平淡無波，沒有任何解釋的意圖，仿佛隻是陳述一個既定事實。
艾莉諾聞聲抬頭，立刻明白了他的意思。“好的，店長，”她微笑著點頭，語氣自然，“我們大概還需要一會兒。您可以在珍珠巷裡隨意看看，或者去巷口等我們？”
魏嵐隻是略一點頭，算是回應，然後便轉身推開那扇掛著銅鈴的木門，銅鈴發出清脆的“叮當”聲。
店內隻剩下艾莉諾、艾拉和菲奧娜夫人。艾莉諾正低頭仔細為薇絲珀拉挑選布料和款式，艾拉則新奇地研究著新靴子的鞋底紋路。
就在這時，店門上的銅鈴再次“叮當”響起。
一個穿著深灰色細呢長外套、戴著金絲邊眼鏡的中年男人走了進來。他頭發梳理得一絲不苟，手裡提著一個精致的皮質公文包，舉止間帶著一種刻板的考究。他的目光在店內快速掃過，最終落在了正在挑選布料的艾莉諾身上，鏡片後的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。
“艾莉諾·馮·瓦爾德斯小姐？”男人的聲音不高，帶著恰到好處的驚訝和一絲公式化的客氣，“真巧，沒想到會在這裡遇見您。”
艾莉諾聞聲抬頭，臉上的笑容瞬間收斂了。她認出了這個人——帕特裡克·斯通，是港口議會那位頗具權勢的莫頓議員的私人秘書兼得力助手。正是那位議員，在瓦爾德斯家族遭遇變故後，以“幫助”的名義，用極低的價格“接收”了他們家大部分產業。
一股寒意瞬間從艾莉諾的脊椎竄上頭頂。她強迫自己維持鎮定，挺直了背脊，但手指下意識地攥緊了手中的布料。
“斯通先生。”艾莉諾的聲音努力保持著平穩，卻難掩其中的一絲冰冷和疏離，“是挺巧的。您也來給家人置辦衣物？”
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帕特裡克·斯通推了推金絲眼鏡，臉上掛著職業化的微笑：“不，是為莫頓議員挑選些私人用品。議員的品味，總是需要細心打理。”他的目光意有所指地掃過艾莉諾身上素淨的棉裙和煥然一新的艾拉，最後落回艾莉諾臉上。
“說起來，”帕特裡克的聲音帶著一種刻意的輕鬆，“最近在碼頭區，似乎聽到了些關於‘海鷗與錨’……哦，抱歉，現在應該是‘常青之樹’酒館的消息？聽說生意不錯？推出了一些……新飲品？”
艾莉諾的心猛地一沉。酒館的成功這麼快就引起了他們的注意。她深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平靜：“承蒙關照，新老板魏嵐先生嘗試了幾種新飲品，反響尚可。小本經營，維持生計而已。”
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