送走兩位聖女，橡木門在身後合攏，隔絕了門外依舊隱約可聞的喧囂。酒館裡仿佛驟然被抽空了某種無形的壓力，隻留下藤蔓的清新氣息、麥酒殘餘的暖香，以及一種……劫後餘生般的安靜。
薇絲珀拉徹底把自己塞進了吧台最角落的陰影裡，紫羅蘭色的眼睛透過魔法書的邊緣縫隙掃視著四周入。
艾莉諾看著窗外執法隊維持的秩序：“這樣一來，費奇的小動作會停一陣，莫頓也不會再輕易插手。神權的印記，比任何律法都管用。”
魏嵐也頗為認同地點了點頭：“至少現在，‘常青之樹’的屋簷下，風浪暫時平息了。費奇和莫頓，他們此刻正焦頭爛額地舔舐傷口、收拾爛攤子，自顧不暇。這是我們用那杯酒換來的，最實在的‘清淨’。而我們也有了充足的時間，可以一層層去剝開纏繞在瓦爾德斯舊案上的迷霧。”
艾拉不知何時又溜了下來，正踮著腳尖扒在藤蔓窗欞上，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，對著外麵指指點點：“老大！快看！那個禿頂胖子還沒走！他剛才想用一袋子金幣賄賂那個聖騎士小哥！結果被盾牌輕輕一推，直接滾到排水溝旁邊去了！噗哈哈——哎喲！”她樂極生悲，腳下一滑，差點摔個屁股墩。
魏嵐沒理會艾拉的幸災樂禍，他木質的目光在三個員工身上掃過，最終定格在艾拉身上。這丫頭，精力旺盛得像隻上躥下跳的雪貂，銀白的頭發總是亂糟糟地翹著幾縷，冰藍色的眼睛裡永遠閃爍著不安分的光芒。
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艾莉諾是落魄貴族，受過係統教育；薇絲珀拉出身煉金世家，至少也是個私塾；隻有艾拉……她的“知識”大概僅限於如何用最少的銅板買到最大份的炸魚、如何在陰影裡潛行、如何用冰霜凍住追兵的腳踝，以及怎樣從別人口袋裡順走值錢玩意兒。
“艾拉。”魏嵐的聲音平淡無波，卻讓正揉著屁股的艾拉瞬間僵住。
“啊？老大啥事？”艾拉猛地回頭，冰藍色的眼睛裡閃過一絲做賊心虛的慌亂，以為自己剛才嘲笑聖騎士的事被聽到了。
魏嵐走到她麵前，居高臨下地看著她：“你認識字嗎？”
“字？”艾拉愣了一下，隨即梗著脖子，銀白的發絲倔強地翹著，“認識幾個！比如酒館招牌上的‘樹’字！還有通緝令上的名字！”她得意地揚了揚下巴，仿佛這是什麼值得驕傲的成就。她掰著手指數，“‘酒’、‘錢’、‘跑’、‘打’、‘死’……嗯，還有‘奶酪’和‘艾斯特維爾’！”她努力回憶著在碼頭區晃蕩時瞥見的招牌和告示。
“通緝令上的名字？”魏嵐的木質眼皮似乎抬了抬，“你是指你和卡倫的，還是別人的？”
“呃……”艾拉的氣勢瞬間矮了一截，眼神飄忽，“都……都認識一點嘛！反正能看懂大概意思！知道是抓人還是找貓！”
魏嵐沉默了兩秒，似乎在消化這個“能看懂大概意思”的認知水平。然後，他拋出了讓艾拉瞬間炸毛的話：
“從明天開始，每天抽出一個小時，薇絲珀拉教你識字。”
“啥——？！”艾拉的尖叫聲差點掀翻了酒館的藤蔓屋頂，她像被踩了尾巴的貓一樣蹦了起來，冰藍色的眼睛瞪得比吧台上的酒杯還圓，“不要！絕對不要！老大你瘋了嗎？！讓我……讓我坐著認字？！我寧可去擦一百遍廁所！不！一千遍！”
她手舞足蹈，試圖用肢體語言表達內心的巨大抗拒，然後撲向艾莉諾：“艾莉諾姐姐！救命啊！老大要謀殺我！用知識謀殺我！”
艾莉諾被她晃得頭暈，哭笑不得：“艾拉，認字……是好事啊。你看，以後酒館的采購清單、招牌，你都能自己看了，多方便？”
“方便？”艾拉猛地鬆開艾莉諾，原地轉了個圈，“我認識‘酒’、‘麥’、‘肉’就夠了！還要認識什麼？‘請勿喧嘩’？‘禁止隨地吐痰’？‘小心台階’？拜托！這些用腳趾頭想想都知道什麼意思！乾嘛要認識那些符號！”她指著牆上藤蔓纏繞的裝飾，“你看，藤蔓會動，會澆水，會抓老鼠！比那些死板的符號有用一萬倍！老大！你讓藤蔓教我用藤蔓寫字吧！這個我肯定學得快！”
魏嵐麵無表情地看著她表演，等艾拉喊累了，叉著腰喘氣時，他才慢悠悠地開口：“不行。”
“為什麼？！”艾拉悲憤交加。
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