棚戶輪廓在微光中顯現，嘈雜的人聲、車馬聲、叫賣聲開始隱約傳來，新的一天，帶著它固有的混亂與生機，到來了。
“我們需要一個機會，一個能接觸到至少其中一方核心人物的機會。”蘇念雪緩緩道，“一個合理的，不引人懷疑的機會。”
她的目光，投向裡間。那裡，受傷的漢子王老五還在沉睡，鼾聲粗重。
“王老五的傷勢，還需幾日能行動自如？”她問。
阿沅估算了一下：“他底子不錯，姑娘用藥又準。若靜養，五六日可下地，但要恢複氣力，至少需十日。”
“太慢。”蘇念雪搖頭，“我以金針輔以藥物，可助他加快氣血運行，三日當可勉強走動。但會損些元氣，日後需更長時日將養。”
“姑娘是要用他？”阿沅立刻明白。王老五是泥鰍巷事件的親曆者，認得“過山風”，知曉“黑貨”，是重要人證，也是連接“泥鰍巷慘案”與“黑水塢穢兵”的關鍵一環。
“不止是他。”蘇念雪目光沉靜，“我們需要更多的人證，更多的‘病人’，更多的……讓西市底層百姓，讓那些沉默的大多數，不得不發出的聲音。”
阿沅若有所思：“姑娘是說，瓦罐墳、泥鰍巷那些突發病症和離奇死亡……”
“泥菩薩說，那些病症死狀，可能與穢兵伴生的陰穢毒源泄露有關。”蘇念雪眼神冰冷，“黑水塢、昌盛行為一己私利，引入這等邪物，禍亂西市，殃及無辜。此事，不能就這麼算了。”
“可我們沒有證據……”阿沅蹙眉。
“證據會有的。”蘇念雪語氣篤定，“當生病的人越來越多，當死狀詭異的人不再是個例，當恐慌開始蔓延……證據，自己會浮現。而我們需要做的，是讓該看到的人看到，該聽到的人聽到，該恐慌的人……更加恐慌。”
她站起身，走到窗邊，推開一道縫隙。清冷而汙濁的空氣湧入，帶著西市特有的、複雜的氣味。
“阿沅，今日照常開館。若有發熱惡寒、或體有陰寒青黑之症者上門，仔細診治，記錄在案。特別是，留意他們是否曾接觸過來曆不明的‘貨物’，或去過某些特定區域。”
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“虎子，”她轉向緊張看著她的孩子，“你去巷口，找那些平日與你相熟的小乞兒，用銅錢換些消息。近日西市哪些地方‘不乾淨’，哪些地方有人突然病了、死了，或者……有哪些生麵孔、古怪人物出入。記住，隻問，不說，更不要靠近危險地方。”
虎子用力點頭，將蘇念雪的叮囑牢牢記在心裡。
“那姑娘你……”阿沅擔憂。
“我去‘快活林’附近看看。”蘇念雪重新蒙上麵巾，隻露出一雙沉靜眼眸，“不進去，隻是看看。昌盛行三掌櫃錢貴嗜賭，欠下如此巨債，總該有些痕跡。賭檔附近，龍蛇混雜，也是消息流通最快的地方。”
“姑娘，太危險了！黑水塢的賭檔，必是狼窩虎穴！”阿沅急道。
“放心，我有分寸。”蘇念雪安撫道，“泥菩薩給的這條線，是真是假，需得印證。而印證，未必需要親身犯險。”
她心中已有計較。快活林是黑水塢重要產業，守衛必嚴。但賭檔開門做生意，三教九流彙聚，總有縫隙可鑽。她可以偽裝成尋醫問藥、或典當物件的普通婦人，在附近觀察。也可以利用菌絲的超凡感知，從遠處探查暗室甲三的大致方位和防衛情況。
更重要的是，她要親眼看看，錢貴是否真的常出入此地，黑水塢的人對“昌盛行三掌櫃”又是何種態度。有時候，細節處的蛛絲馬跡，比白紙黑字的信息更有價值。
阿沅知她心意已決，不再勸阻，隻鄭重道：“姑娘千萬小心。若有異動，以保全自身為要。‘回春堂’離不開姑娘。”
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