搬運皮貨的苦力，麵色大多晦暗，有幾個甚至不時咳嗽，精神萎靡。
蘇念雪悄然後退，繞到碼頭側後方。這裡臨近河岸，蘆葦叢生，垃圾堆積，氣味汙濁。她尋了處隱蔽角落，閉目凝神，靈識如絲縷蔓延，探向那座最大的貨倉。
倉內氣息雜亂，皮貨的腥膻、防蟲藥草的苦味、塵土黴味混雜。但在這些氣息深處，她捕捉到一絲極淡的、與王老五傷口及今日那男子身上相似的陰穢腥甜氣。
很淡，淡到幾乎被其他氣味掩蓋。若非她刻意搜尋，又對那氣息敏感，絕難察覺。
這陰穢之氣並非均勻散布，而是集中在倉內東北角，似是從某批特定貨物中滲出。
蘇念雪正要細探，忽聽倉門處傳來吆喝與腳步聲。
“都動作快點！天黑前這批貨必須入庫封存！誤了事，仔細你們的皮！”
一個管事模樣、穿著昌盛行褐色短打的中年男子站在倉門口吆喝，身邊跟著兩個護衛。那管事麵白微須，眼神精明，但眉宇間帶著股揮之不去的陰鷙氣，右手拇指戴著一枚碩大的翡翠扳指，在午後陽光下泛著油膩光澤。
蘇念雪目光落在那扳指上。成色中上，但款式粗豪，與其略顯文弱的形象不符。且扳指內側，似有一道細微劃痕。
她心念微動，靈識聚焦於那管事。
隻聽那管事對身邊護衛低聲道：“……三爺吩咐，這批‘乾貨’單獨存放，任何人不得靠近。你們倆今晚就守在這兒，寸步不離。若有閃失，仔細你們的腦袋！”
“乾貨”？蘇念雪眸光一凜。
護衛唯唯諾諾應下。
管事又四下張望一番，見無人注意，快步走向碼頭旁一間堆放雜物的板房。蘇念雪靈識如影隨形。
板房內昏暗，堆著纜繩、破漁網等雜物。管事掩上門，從懷中取出一物，就著門縫透進的光亮細看。
那是一隻小巧的鎏金鼻煙壺，他倒出些許淡黃色粉末在指甲上，湊到鼻端深深一吸，隨即露出迷醉神色，渾身舒泰地靠在雜物上。
蘇念雪看得分明。那粉末，絕非尋常鼻煙，倒像是……
她忽想起《青囊秘錄》中記載的一種海外傳入的迷幻藥物，名“極樂散”，久服成癮，損人心智，耗儘家財。多從南邊海上走私而來，價格昂貴。
這管事，竟在服食“極樂散”。
且看他熟稔姿態，絕非初犯。
蘇念雪心念電轉。昌盛行碼頭管事，月錢不過數兩，如何供得起“極樂散”這等昂貴之物？除非有額外進項。
賭？貪？還是……與某些“買賣”有關？
她正思索，忽聽碼頭入口處一陣騷動。
一隊黑衣勁裝、腰佩長刀的漢子簇擁著一人，大步走入碼頭。為首者約莫四十餘歲，麵皮微黃，留著兩撇鼠須，眼珠子滴溜亂轉，透著精明算計。他穿著錦緞長袍，外罩玄色繡金線馬褂，手中把玩著兩顆包漿油亮的核桃，走起路來八字步，派頭十足。
苦力們紛紛避讓，監工上前哈腰問候：“三掌櫃您怎麼來了？”
三掌櫃——錢貴。
蘇念雪瞳孔微縮。
隻見錢貴大搖大擺走到那管事麵前，皮笑肉不笑：“老趙，貨都點清了？”
趙管事忙收起鼻煙壺，堆起笑臉：“回三爺，都點清了，正在入庫，誤不了事。”
錢貴“嗯”了一聲，目光掃過那些皮貨，尤其在東北角那幾個堆疊的厚重木箱上停留一瞬，又迅速移開。
“北邊來的皮子，成色如何？”
“上等貨，上等貨！”趙管事連聲道，“硝製得法，毛色油亮，一定能賣個好價錢。”
錢貴似笑非笑，拍了拍趙管事的肩膀：“好好乾，虧待不了你。”說著，手指似不經意地在趙管事袖口一拂。
蘇念雪靈識敏銳，捕捉到錢貴指縫間有極細微的銀光一閃——是張卷起的銀票，滑入了趙管事袖中。
趙管事身子一僵，隨即笑容更盛，腰彎得更低：“多謝三爺賞！”
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