。是福是禍，尚未可知。
……
第三日施針完畢，阿沅傷勢已好了八成。殘餘兩成，需靠自身真氣慢慢溫養，非朝夕之功。
是夜，阿沅換上一身不起眼的灰布衣裳，悄然離開“回春堂”，潛入西市如蛛網般的街巷。
蘇念雪交給她的名單，上麵是母親赤焰仙子多年前布下的三條暗線。一條是“陳記雜貨”，在南邊雲澤鎮，是最後退路。另外兩條，則隱於西市。
一名叫“老瘸子”，表麵是碼頭扛包的老苦力，實則曾是天機閣外圍弟子，精於追蹤匿跡、消息打探，因傷退出，被母親所救，安置於此。
另一名叫“啞姑”，在西市最魚龍混雜的“百花巷”深處，開著一家小小的胭脂水粉鋪子。真實身份成謎，母親隻說她“可信，擅毒，可聯絡”。
阿沅先尋“老瘸子”。
碼頭苦力棚區，氣味混雜，汗臭、魚腥、劣質酒氣彌漫。阿沅如一道影子，避過明暗崗哨，摸到最角落一處低矮窩棚。棚內傳來沉重咳嗽聲，還有濃鬱藥味。
阿沅在門外以特定節奏輕叩三下，兩長一短。
咳嗽聲頓止。
片刻，一個嘶啞蒼老的聲音傳出：“誰？”
“赤焰照夜，寒梅著花。”阿沅低聲道出當年約定的暗語。
窩棚內死寂良久。就在阿沅以為人已不在時，門“吱呀”一聲拉開一道縫隙。一張布滿風霜皺紋、左腿明顯萎縮跛行的老臉探出，渾濁眼睛在昏暗中打量阿沅。
“你……”老瘸子聲音發顫，“是大小姐身邊的那位……”
“阿沅。”阿沅頷首，快速道明來意，“主子已故，如今是小姐主事。小姐讓我來，問您安好，並詢西市近況，尤其昌盛行碼頭丙字七號倉。”
老瘸子眼中閃過複雜情緒，有悲傷，有追憶，最終化為凝重。他側身讓開門：“進來說。”
窩棚窄小，僅容一床一桌，家徒四壁。老瘸子點亮油燈，昏黃燈光照亮他佝僂身形。
“小姐……她還好嗎？”老瘸子聲音沙啞。
“小姐安好，已在西市立足。”阿沅簡單帶過，將話題引回正事，“昌盛行丙字七號倉，您可了解？”
老瘸子沉默片刻，壓低聲音：“那是昌盛行最隱秘的倉庫之一，守備極嚴。明麵上堆放些貴重綢緞、香料，實則……”他頓了頓，眼中閃過忌憚，“每隔半月，會有北邊來的車隊，深夜入倉。貨物以油布覆蓋，沉重異常，搬運的皆是錢福心腹，生麵孔，不準旁人靠近。老漢曾遠遠瞧見過一次，那油布下輪廓……像是箱子，長條狀，分量不輕。而且……”
他聲音更低：“每次那車隊來過，第二日，碼頭附近總會多幾個生麵孔，氣息陰冷，不似常人。有次一個不懂事的小子想湊近看，第二天就發起高燒，渾身打擺子，沒三天就……沒了。死時臉色青黑，跟凍死鬼似的。”
阿沅心頭一凜。這與泥鰍巷死者症狀何其相似！
“最近一次車隊是何時？”
“四天前，夜裡子時左右。”老瘸子肯定道，“那晚老漢起夜，親眼所見。而且……這次車隊規模比以往大，箱子也多。卸貨時，有個箱子似乎沒封嚴，撒出些……黑色粉末，在月光下泛著詭異的暗藍色。一個心腹上前收拾，手上沾了點，當時臉色就變了，立刻用特製皮袋裝起，還用火把燎了地麵。”
黑色粉末？暗藍色？沾之即變色？
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阿沅記下這些細節，又問：“倉庫守衛輪換、換防間隙，您可知曉？”
老瘸子從床底摸出一塊炭，在桌上簡陋畫出丙字七號倉周邊地形，標注出明哨、暗樁位置，以及守衛換班的大致時辰。他雖瘸，眼力、記性卻極好，多年觀察，早已將碼頭各處摸得門清。
“小姐要動丙字七號倉？”老瘸子畫完，擔憂道，“那裡是龍潭虎穴，錢福看得比命根子還重。而且……”他猶豫一下，“老漢總覺得，那裡頭的東西，邪性得很。小姐千金之軀，萬不可涉險。”
“小姐自有分寸。”阿沅收好地形圖，取出一小袋碎銀，“這些您留著，買些好藥。近日西市不太平，您多保重，莫要再冒險窺探。”
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