皇帝駕崩的哀鐘，響徹京城九門，沉重的餘音在冬日的寒風中久久不散。國喪的素白，瞬間覆蓋了昨日宮變殘留的血色。然而，與這舉國悲慟的表象不同，權力的核心深處，一場無聲卻更加劇烈的風暴正在迅速平息並重新塑形。
蕭夜衡，不，現在應該稱他為新帝蕭夜衡，以無可辯駁的鐵證（朱砂禦筆）和雷霆萬鈞的手段，在皇帝駕崩後的幾個時辰內，便迅速控製了皇宮、穩定了京畿防務，並得到了以張廷玉為首的內閣及大多數宗親的擁戴。睿王蕭夜明及其核心黨羽被投入天牢，趙太師雖仍在府中“養病”（實為嚴密軟禁），但其黨羽樹倒猢猻散，被秦剛和李牧聯手以“肅清宮闈、整頓防務”為名，迅速抓捕、清洗。
效率之高，令人咋舌。這位曾經的燁王，以其深沉的城府、果決的手腕和隱藏的實力，向所有人宣告了一個鐵血新時代的來臨。
國喪儀式與登基大典在禮部的緊鑼密鼓籌備下，將於三日後相繼舉行。這三日，是新舊權力交替最微妙、也最關鍵的時期。
暫居原燁王府（現已成為潛邸）的書房內，燭火通明。蕭夜衡已換上了緇麻孝服，但眉宇間的威儀更勝往日。他麵前的書案上，堆滿了如山的奏報和密信。
秦剛肅立稟報：“陛下，京畿大營已全麵接管，九門提督換上了我們的人。睿王府、趙府已被圍得水泄不通，隻待陛下旨意。朝中三品以上官員，除少數與趙黨牽連過深、已被控製者外，其餘皆已上表效忠。”
“嗯。”蕭夜衡淡淡應了一聲，目光掃過另一份密報，是北境韓承發來的，言明押送主要證物（劉璋及玄蛛甲）的隊伍已加速行進，不日將抵京。“傳旨韓承，證物抵京後，直接送入宮中，由朕親驗。劉璋移交大理寺，嚴加看管。”
“是。”秦剛領命，猶豫了一下，又道：“陛下，蘇……蘇娘娘那邊……”該如何安置在宮變中立下大功的蘇念雪，成了一個微妙的問題。她名義上仍是側妃，但新帝登基，後宮位份需重新冊封，且她身份特殊，功績顯赫卻又非正統出身，處理起來頗為棘手。
蕭夜衡目光微凝，沉吟片刻：“念雪此次功不可沒。眼下國喪期間，不宜操辦。暫且安排她住在宮中……長春宮吧，一應用度，按妃位供給，加派可靠人手伺候。待大局穩定，再行封賞。”長春宮是離乾清宮較近的一處精致宮苑，此安排已顯殊榮。
“臣明白。”秦剛會意，這是陛下要暫時將蘇娘娘保護起來，並給予尊崇的地位，但又避免在權力未完全穩固時，過早將她推到風口浪尖。
“另外，”蕭夜衡指尖敲了敲桌麵，“著內務府和工部，在宮內尋一僻靜寬敞之處，按最高規格籌建‘將作院’，一應需求，直接向朕稟報。念雪若有任何圖紙或需求，可通過你將作院辦理。”這“將作院”顯然是為蘇念雪量身打造，讓她能名正言順、且更有保障地繼續她的“研究”。此舉既是對她功勞的肯定，更是對未來“利器”的深遠投資。
秦剛心中凜然，陛下對蘇娘娘的信任和倚重，遠超尋常。他恭敬應下：“臣即刻去辦。”
秦剛退下後，書房內隻剩下蕭夜衡一人。他走到窗邊，望著窗外被素裹的庭院，目光深邃。登頂九五，並非終點，而是另一場更加凶險征程的開始。內有權臣餘孽未清，外有北境強敵環伺，暗處還有“墨先生”這等神秘勢力窺伺。先帝留下的，是一個看似龐大卻隱患重重的帝國。
他想起了蘇念雪，想起了她那看似柔弱卻蘊含驚人力量的身影，想起了她製作的“掌心雷”在宮變中定鼎乾坤的作用，更想起了她那日遞上朱砂鎮紙時，眼中閃爍的智慧與冷靜。她是他手中一把絕無僅有的利器，更是……一個讓他感到些許不同的人。該如何用她，如何待她，需要仔細權衡。
與此同時，長春宮內。
蘇念雪已沐浴更衣，換上了宮中準備的素服。宮室寬敞華麗，陳設精美，伺候的宮女太監屏息靜氣，恭敬有加。但她卻感到一種前所未有的束縛感。這高牆深宮，比起燁王府，規矩更多，眼線更雜，每一步都需更加小心。
她坐在臨窗的榻上，手中摩挲著那枚從北境帶回來的神秘令牌，眉頭微蹙。皇帝駕崩，新帝登基，表麵的危機似乎解除了，但她心中的不安卻未減少。睿王和趙太師雖倒，但那個神秘的“墨先生”始終未見蹤影，其麾下那些武功詭異、身著玄蛛甲的死士也如人間蒸發。還有這枚令牌……它到底代表著什麼？與“墨先生”是敵是友？
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