欽天監觀星台，高聳於紫禁城一隅，是京城中除鐘鼓樓外最高的建築。夜色如墨，繁星點點，寒風掠過台頂，帶著刺骨的涼意。蘇念雪沿著陡峭的石階緩緩而上，心中疑竇叢生。蕭夜衡深夜傳召她來此，絕非尋常。
台頂頗為開闊，漢白玉欄杆圍出一方平台，中央矗立著渾天儀、簡儀等巨型天文儀器，在星光下泛著冷硬的金屬光澤。蕭夜衡獨自負手立於欄杆旁，並未著龍袍，僅一身玄色常服，仰望著漫天星鬥，背影在浩瀚星空下顯得格外孤寂而深邃。秦剛按劍侍立在通往台下的階梯口，如同融入夜色的雕塑。
“臣妾參見陛下。”蘇念雪上前，依禮參拜。
蕭夜衡轉過身，月光灑在他棱角分明的側臉上，神色平靜中帶著一絲難以察覺的凝重。“免禮。”他抬手虛扶，目光落在蘇念雪身上，“這麼晚喚你過來，是有件東西，或許對你破解那‘玄蛛甲’有所助益。”
他引著蘇念雪走到觀星台內側一間僻靜的值房內。房內陳設簡單，唯有一桌一椅，以及一個看起來年代久遠、用紫檀木精心打造的長匣。蕭夜衡打開木匣，裡麵並非書籍卷宗，而是一幅用不知名皮革鞣製而成的、觸手細膩卻異常堅韌的星圖。星圖之上，星辰並非用筆墨繪製，而是以微小的各色寶石鑲嵌而成，熠熠生輝，勾勒出繁複而陌生的星座圖案。星圖邊緣，還有一些極其古怪、扭曲的文字注釋。
“這是……”蘇念雪瞳孔微縮，這星圖的繪製方式和材質，都透著一股非比尋常的氣息。
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“此乃前朝秘藏，據說是三寶太監下西洋時，從極西之地的古老神廟中偶然所得。”蕭夜衡指尖劃過星圖上那些陌生的星座和文字，聲音低沉，“欽天監曆代監正皆無法完全破譯，隻知其中似乎蘊含著一套迥異於中原的天地至理，甚至……可能與金石冶煉、萬物本源有關。”
蘇念雪的心跳驟然加速。她仔細辨認著那些文字，雖不完全認識，但其結構竟與她手中那枚令牌上的文字有幾分神似！而星圖中某些星座的連線方式，隱隱暗合著一種奇特的幾何對稱性，讓她聯想到某些現代化學的分子結構模型！這絕非簡單的天文圖！
“陛下，此圖……能否讓臣妾帶回將作院仔細研讀？”蘇念雪強壓激動，懇求道。
蕭夜衡深深看了她一眼，搖了搖頭：“此圖關係重大，不宜離此密室。朕已安排，每日你可抽空來此研習兩個時辰，朕會派專人守護。此外……”他從袖中取出一個小巧的錦囊，遞給蘇念雪，“這是朕讓內庫尋來的幾塊‘燃石’樣本，與你所提《百工異物誌》記載頗為相似，或許對你有所啟發。”
蘇念雪接過錦囊，打開一看，裡麵是幾塊青黑色、質感酥脆的礦石，與她正在測試的“青金石”伴生礦極為相似，但色澤更深，質地更純。她心中暖流湧動，蕭夜衡不僅在朝堂上為她抵擋風雨，更在暗中為她搜尋一切可能的助力。
“謝陛下！”她鄭重收好，“臣妾定當竭儘全力，不負陛下厚望！”
帶著星圖的震撼和“燃石”的線索，蘇念雪回到將作院，開始了更加廢寢忘食的研究。她將星圖的複刻草圖（經允許後臨摹）與那枚令牌、玄蛛甲殘片以及各種礦物樣本放在一起，交叉比對。白天，她指揮工匠進行無數次的材料配比和熔煉試驗；夜晚，她則沉浸在星圖的奧秘和那些古怪文字的解譯中，試圖找出其中的規律。
她發現，星圖中某些星辰的排列，似乎對應著幾種特定金屬或礦物的象征符號（這是她結合已知的西域煉金術符號推測出的）。而那些古怪文字中反複出現的幾個詞根，經過與老學者提供的極西之地語言碎片對比，似乎與“融合”、“火焰”、“不朽”等概念相關。
一個大膽的假設在她腦中逐漸成形：這星圖，或許不僅僅是一張天文圖，更可能是一套加密的、關於高級材料合成技術的“配方”或“原理圖”！而“玄蛛甲”的製造技術，很可能就源於此！
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