金殿之上的那枚破甲箭簇，如同投入靜湖的巨石，在朝堂內外激起了層層漣漪。質疑蘇念雪與將作院的聲浪，在鐵一般的事實麵前，暫時偃旗息鼓。然而，真正的波瀾，才剛剛開始向更遠處擴散。
半月後，八百裡加急軍報如一道閃電，撕裂了京城的平靜，直抵禦前。
北境，朔風凜冽的邊關。一小隊精銳的“驚蟄營”哨探，在邊境巡邏時，與一股約三十人的“墨尊”麾下玄甲小隊遭遇。此前，麵對這些刀槍難入的“鐵疙瘩”，邊軍往往需要付出數倍傷亡方能慘勝。但這一次，情況截然不同。
帶隊校尉當機立斷，下令換上剛剛快馬送至、還帶著油封味的“破甲箭”。弩弦震響，特製的三棱箭簇在空氣中劃過淒厲的尖嘯，狠狠紮向衝鋒的玄甲敵兵。
“噗嗤！哢嚓！”
令人牙酸的金屬撕裂聲接連響起！以往隻能留下淺痕的玄蛛甲，此次竟被輕易洞穿！箭頭深入肌骨，帶出一蓬蓬血花！三十名玄甲敵兵，在短短幾輪精準射擊下，非死即傷，全軍覆沒！而驚蟄營，僅輕傷三人！
消息傳回朔風營，主將韓承撫摸著繳獲的、帶著破洞的玄蛛甲，虎目含淚，激動得難以自抑。他立刻揮毫，寫下這份字字千鈞的捷報：“……破甲神箭，威震北疆！將士雀躍，三軍稱頌！自此，虜寇甲胄之利，不足為懼！此乃陛下聖明，慧宜夫人之功，澤被蒼生，功在社稷！”
軍報以最快的速度傳遍朝野。這一次，再無人敢質疑將作院的“靡費”和蘇念雪的“奇技”。北境將士的鮮血與生命，為這項技術做了最有力的背書。蕭夜衡趁勢下旨，嘉獎將作院上下，擢升有功工匠，並將破甲箭簇的圖紙和工藝規範下發至軍器監，命其全力督造，優先裝備北境邊軍。蘇念雪“慧宜夫人”的聲望，一時無兩。
然而，就在這勝利的歡欣鼓舞之下，一股潛藏的暗流，正悄然改變著方向。
禦書房內，燭火搖曳。蕭夜衡看著另一份來自江南的密報，眉頭微鎖。密報並非軍情，而是關於鹽稅。新任鹽鐵使到任後，雷厲風行，初步查出了不少虧空，卻也觸動了盤根錯節的利益網絡。近日，鹽場周邊似乎出現了一些陌生麵孔，行事詭秘，不似尋常江湖人物，更帶著幾分……難以言喻的訓練有素。更有跡象表明，有一股龐大的資金，正通過複雜的渠道，悄然向海外流去。
“陛下，”暗影衛統領秦剛低聲道，“江南那邊……似乎有點過於‘安靜’了。趙太師倒台，照理說該有人惶惶不可終日，或狗急跳牆才對。但現在，反而像是什麼都沒發生過。”
蕭夜衡指尖敲著桌麵，目光銳利：“事出反常必有妖。趙崇在江南經營多年，樹大根深，絕不可能輕易瓦解。這平靜，更像是暴風雨前的假象。他們是在觀望，還是在……醞釀更大的動作？”他頓了頓，“那流向海外的資金，查清去向了嗎？”
“對方手法極其高明，幾經周轉，最終消失在南洋一帶，難以追蹤。”秦剛搖頭。
“南洋……”蕭夜衡沉吟。他想起蘇念雪曾提過，那“玄蛛甲”的材質，似乎含有中原罕見的礦物成分。“墨尊”的蹤跡，北境、江南、海外……似乎有一條若隱若現的線，將這些地方串聯起來。
“看來，有人不甘心隻在北境與我們刀兵相見，想把戰場，擴大到更廣闊的領域了。”蕭夜衡冷笑一聲，“江南鹽稅，是國庫命脈，亦是藏汙納垢之所。這裡，或許能釣出大魚。”
他心中已有決斷。北境軍事壓力因破甲箭的出現而暫緩，是時候整頓內政，清理蛀蟲，並順藤摸瓜，找出“墨尊”在內地的根基了。而江南，就是下一個關鍵戰場。需要一個足夠敏銳、足夠果斷，並且能讓對方意想不到的人去攪動這潭渾水。
他想到了蘇念雪。她剛立下大功，聲望正隆，且思維縝密，不按常理出牌，正是打破江南僵局的最佳人選。更重要的是，她所擅長的“格物”之道，或許能從中發現尋常官員察覺不到的線索。
次日，蕭夜衡在長春宮召見了蘇念雪。他沒有繞彎子，直接將江南的密報和她對玄蛛甲材質來源的疑慮合盤托出。
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