陳奇連忙擺了擺手，眼底殘餘的濕紅還未褪去，語氣誠懇又帶著幾分落寞：“甜杏嬸子，我沒有要你贖人的意思，我就是心裡感慨。我....我一直以為他們早早拋下我們，已經安穩到江南落腳了，萬萬沒想到會落得這般下場。”
一旁的陳香荷連日趕路疲乏，見眾人又揪著贖人、族人的話題糾纏不休，忍不住輕聲開口：“最好真是沒想過拖累，我阿母整體要操心全隊老小，還要去做工，日夜懸心，早就累壞了，經不起這般折騰。”
陳賓也跟著連連擺手，臉上滿是無奈與疲憊：“甜杏嬸子，我也沒有別的意思，就是看著昔日熟人淪為奴籍，心裡堵得慌，這世道，實在太難活人了。”
於甜杏聞言微微頷首，神色淡然，並未多言。
她本就無心苛責兩個孩子，亂世之中少年人心軟、念舊，實屬常態，隻是現實殘酷，有心無力從來都是常態。
於大柱看著一眾情緒低落的晚輩，沉默半晌，緩緩抬手壓下周遭細碎的議論聲，聲音沉穩厚重，壓住滿院沉悶：“都靜靜心，穩住心神。眼下頭等大事，是等候陳忠、老六、柳順三人歸來。汝陰匈奴細作的隱患未明，前路凶險未知，我們身在安豐依舊不算安穩。宗族變故、人市黑幕，我們心裡清楚，可亂世之中，太多事終究是有心無力。”
一番話落地，無人再開口辯駁。
整支隊伍的氣氛徹底沉了下來，悶悶的壓在每個人心頭。
一邊是遲遲未歸的三名同伴，生死未卜；一邊是親眼目睹的同族相殘、販奴黑幕，昔日親友淪為貨物，無人不心生悲涼。
廟前林間風聲簌簌，往日偶爾響起的孩童嬉鬨聲徹底消失，隻剩壓抑的死寂。
眾人或坐或立，各自沉默休整，唯獨王婉格格不入。
她手裡把玩著陳李氏托於甜杏帶回來給自己的珍珠手鏈，指尖細細摩挲著圓潤光潔的珍珠，眼底滿是愛不釋手的歡喜。
聽於甜杏說，這東西在她做工的那個陌生地方十分尋常，價錢低廉。
可王婉心裡清清楚楚，她出身琅琊王氏旁支，嫁入新蔡趙家，也算見過頂級世家的富貴景致，尋常珍珠大多大小不均、色澤暗沉，即便府中珍藏，也難有這般顆顆規整、瑩潤透亮的品相。
往日這般圓潤均勻的珍珠串飾，唯有皇族宗室才能偶爾得見，尋常世家根本無緣收藏。
她一邊把玩，一邊悄悄靠在陳李氏身側，眉眼舒展，全然沒有旁人的沉重與憂心。
曆經世家傾覆、夫家敗亡、亂世流離，她早已看透人心涼薄，同族本就各有算計，旁人禍福皆是天命，比起無端感傷，不如握緊眼前安穩。
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一日沉寂悄然度過。
約定彙合的第三日白天徹底落幕，夕陽沉入遠山，霞光散儘，山道空空蕩蕩，依舊沒有陳忠、孫老六、柳順三人的半點身影。
超期的等待，徹底磨平了眾人最後的僥幸。
於大柱召集宗人神色凝重：“三日之期已過，拖延至今已是極限，安豐也並非絕對安穩之地，繼續滯留在此，全隊三十餘口老幼都要跟著涉險。不能再等了，明日一早，全隊準時出發，繼續南下。”
眾人雖心中酸澀、不舍同伴，卻也深知於大柱所言句句屬實。亂世趕路，最忌遷延滯留，隻能忍痛默認。
次日天剛蒙蒙亮，眾人收拾行囊，整裝出發。
隊伍懷著沉甸甸的遺憾與牽掛，緩緩離開安豐城郊的半山破廟，順著官道繼續向南前行。一路山野連綿，行路崎嶇，眾人邊走邊留意沿途暗號，心底依舊抱著一絲微弱期盼。
誰也不曾放棄，誰也未曾徹底死心。
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