“此地人多眼雜，城門官兵隨時會巡查過來。”於大柱定了定神，強迫自己冷靜下來，“咱們不要紮堆守在城門底下，先往後退，去到五裡之外的那片荒坡落腳。那裡有一處坍塌的舊土窯，能擋風遮雨，也不容易被官兵盯上。大家先安頓下來，慢慢合計出路。”
眾人沒有異議，此刻留在城門下隻會徒增危險。
一行人收起悲戚與惶恐，重新整好隊形，轉身朝著城外五裡地的荒坡挪動。隊伍行進的速度比來時慢了許多，每個人的腳步都沉甸甸的，一路無話，隻有寒風掠過枯草的簌簌聲響，伴著偶爾傳來的孩童低泣。
五裡路程，往日不過半個時辰腳程，今日卻走了許久。那片荒坡地勢偏高，遠離主官道，一座大半坍塌的土窯孤零零立在坡上，窯身厚實，恰好能遮擋深秋的寒風。
土窯周邊雜草叢生，視野開闊，既能觀察壽春方向的動靜，又不會太過惹眼，確實是臨時落腳的好去處。
抵達之後，青壯們分工協作，一部分清理窯內的碎石雜草，整理出可供坐臥的空地；一部分撿拾枯枝，堆起小小的火堆，不敢明火外露，隻留一點餘溫驅寒。
婦人們解開行囊，取出麵餅、乾野菜，按照人頭均分。
陳李氏靠在土窯內壁坐下，揉著發酸的腰腿，目光望向壽春城的方向，連連歎氣。“好好的日子，怎麼就變成這樣了。隻想尋個安穩地方活下去，竟也這麼難。”
趙小草挨著她坐下，眼圈通紅，緊緊摟著女兒陳香蘭。
田二牛的媳婦董梨抱著田秋天，低聲與身旁的趙小草交談，可她自己的臉上也滿是愁容，田二牛是家裡唯一的勞力，若是被抓去當兵，她和外姑帶著三個孩子往後便無依無靠。
於大柱走出土窯，站在坡頂遠眺。
孫老六、陳忠、柳順三人也陸續走上坡頂，四人並肩而立，低聲商議對策。
“依我看，硬闖、躲藏都行不通。”柳順率先開口，“周將軍此次征兵是鐵了心的，巡兵遍布各處，一旦被查獲，下場隻會更慘。”
“可把孩子們、女眷和老嬸子們丟在這裡，我們幾個去當兵，實在放心不下。”於木悶聲說道，他站在幾人身後，拳頭攥得咯咯作響，“戰場刀箭無眼，能不能活下來全憑運氣，就算活下來，日後也不知能否再和家人團聚。”
“若是被驅逐，百裡之外荒無人煙，流匪遍地，我們這一大家子，也不過是隨時被搶的靶子。”於林補充道，語氣裡滿是無奈。
幾人你一言我一語，翻來覆去分析利弊，從正午商議到日頭西斜，依舊沒能想出一條萬全之策。
所有選擇都伴隨著巨大的風險，沒有一條路能讓眾人安穩脫身。
天色漸漸向晚，夕陽沉入西山，餘暉將天際染成一片暗紅。
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就在眾人一籌莫展之際，一道身影悄無聲息地出現在荒坡之上。
於甜杏結束了清風小區一日的勞作，借著時空穿梭的便利，準時下工。
眾人看到於甜杏歸來，像是抓住了最後一根救命稻草，紛紛圍攏過來，一雙雙眼睛裡滿是期盼。
於大柱快步迎上前，蒼老的臉上寫滿疲憊與焦灼：“甜杏，你可回來了。今日我們到了壽春，遇上了官府的流民征募令。十六到四十歲的漢子必須入伍，不入伍就把全家驅逐百裡。我們隊伍裡青壯大多都是適齡，走了，老小沒人護；不走，就要被趕去荒郊，怎麼選都是死路。我們想繞小路繞行，可柳順說四處都有暗哨巡兵，根本躲不過去。我們思來想去，整整一下午，半點法子都沒有。”
於甜杏目光沉靜，先是看向遠處的壽春城，又掃過眼前這群滿臉惶恐、疲憊不堪的家人同伴。她
“我在遠處看了許久，壽春防衛森嚴，大小路口、山間小徑全有官兵把守，想要偷偷繞路南下，完全行不通。”柳順緩緩開口，聲音平穩，卻也帶著一絲無力，“周將軍擴充兵力抵禦胡寇，這道征募令推行得極為嚴苛，沒有通融的餘地。”
“那……那我們真的沒有別的路了嗎？”田嬸子顫聲問道，眼眶再次泛紅。
於甜杏輕輕搖頭：“眼下我也想不出兩全的辦法，今夜大家安心在此休整，再想想。”
眾人聽聞，心底最後的期盼也落了空，卻也明白眼下隻能走一步看一步。
這一夜，漫長得如同整整一年。永嘉四年的亂世，從不會給底層百姓半分喘息的機會。
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