陳氏塢堡的日頭剛爬到中天，暑氣就像浸了油的棉絮，悶得人喘不過氣。陳李氏坐在院角的石榴樹下，手裡捏著半根沒織完的麻線，眼神卻總往塢堡入口的方向飄。趙小草蹲在灶台邊，正把於甜杏今早留下的精米淘洗乾淨，白花花的米粒在粗瓷碗裡滾來滾去，映得她眼裡也亮堂堂的——自於甜杏去那“遠房表親家”做工，家裡總算告別了頓頓野菜粥的日子，連陳李氏的氣色都好了不少。
“阿母，這米淘三遍夠不夠？”趙小草抬頭問，指尖還沾著細碎的米糠。她手裡的陶碗豁了個小口，還是於甜杏特意留下的“好物件”，比家裡其他漏底的碗好用多了。
陳李氏收回目光，擺了擺手：“夠了夠了，這精米金貴，別淘太多遍，把米香都淘沒了。”她話音剛落，就聽見院門外傳來一陣急促的腳步聲，還伴著兩個小姑娘的啜泣聲。
“阿婆！二舅母！”熟悉的呼喊聲帶著哭腔，趙小草手裡的陶碗差點脫手，陳李氏也趕緊站起身，往門口望去。隻見陳桂花挎著個破布兜，頭發散亂地貼在臉頰上，額角沾著汗漬，一手牽著董麥，一手抱著董粟，兩個孩子哭得肩膀一抽一抽的，短褐上還沾著泥點，顯然是一路跑過來的。
“我的乖囡！這是咋了？”陳李氏快步迎上去，伸手就去抱董粟，小姑娘嚇得往陳桂花懷裡縮了縮，哭聲更響了。趙小草也趕緊放下陶碗，拿起粗布巾跑過去，給董麥擦臉上的眼淚和泥痕：“麥子，別哭了，告訴二舅母，是不是你們阿婆又欺負你們了？”
陳桂花喘著粗氣，臉色蒼白得像紙，扶著門框才勉強站穩，眼淚順著眼角往下掉：“阿母，二嫂，董家……董家出大事了！”她深吸一口氣，好不容易平複了些氣息，才斷斷續續地說，“董老三的兒子董元寶，得了傷寒，燒了三天三夜，鎮上的大夫都找遍了，藥喝了一帖又一帖，燒就是退不下去，現在都胡言亂語了！”
“傷寒？”陳李氏心裡咯噔一下，臉色瞬間沉了下來。這年月，傷寒就是要命的病，去年塢堡裡就有戶人家，一個孩子得了傷寒，沒幾天就沒了，她攥緊陳桂花的手，指腹的老繭蹭得人發疼：“那董家現在咋樣了？董老三沒轍了？”
陳桂花點點頭，眼淚掉得更凶了：“董老三急得滿嘴燎泡，昨天就把縣上的老郎中請來了，老郎中把了脈，說要是再退不了燒，孩子就……就沒救了。”她懷裡的董粟嚇得渾身發抖，緊緊摟著陳桂花的脖子，小聲哭著喊“娘”。
趙小草聽得心裡發緊，忍不住問：“那他們找你回來乾啥？董婆子平時不把你當人看，這會兒倒想起你了？”她想起上次去董家送米，董婆子叉著腰罵人的模樣，心裡就氣不打一處來。
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陳桂花抹了把眼淚，聲音帶著幾分無奈：“是董老三的外舅，就是鎮上開雜貨鋪的那個，他聽糧鋪的王掌櫃說，上次大湖哥發高燒，昏迷不醒，最後是阿嫂帶回來的藥救過來的。董老三昨晚就跑回董家，跟董老頭兩老口商量了半宿，今天一早董老頭就發話，讓我回陳家，要阿嫂把那‘神藥’帶回來，救救金寶的命。”
“要我們？”趙小草冷笑一聲，“當初他們怎麼對阿嫂的？怎麼對你的？現在有事了才想起我們陳家，天下哪有這麼好的事！”她轉頭看向陳李氏，“阿母，咱們可不能輕易答應，得讓董家知道，咱們陳家不是好拿捏的！”
陳李氏眉頭皺得緊緊的，看著陳桂花哭紅的眼睛，又看了看兩個嚇得瑟瑟發抖的孩子，心裡軟了下來。她歎了口氣：“話是這麼說，可孩子是無辜的。傷寒這病，耽誤不得，要是真沒了，董家怕是要記恨桂花一輩子。”她頓了頓，又問，“董老頭沒說別的？就隻是要藥？”
“說了說了！”陳桂花趕緊點頭，眼裡閃過一絲希望，“董老頭說，隻要能救回金寶，以前的事都既往不咎，以後再也不刁難我和孩子們了，還說等金寶好了，就托人給我找個鎮上的活計，讓我能自己掙點工錢。”
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