聽雨閣內，燈火搖曳，將我們的影子投在牆壁那堆積如山的古籍和古玩上，拉得老長。薛老那番關於“怨井”、“穢土返生”、“星殞詛咒”以及雲夢澤“淨心潭”的講述，如同投入平靜湖麵的巨石，在我們心中激起層層波瀾。
原來，這看似歲月靜好的江南古鎮，地下竟埋著如此凶險的“膿瘡”，而且與千裡之外的漠北星隕之坑遙相呼應，皆因那詭異的黑色結晶汙染。而修複‘拙’的希望，竟也係於那可能同樣危機四伏的雲夢澤深處。
“後日一早出發時間有點緊。”蘇靈均沉吟道，手指無意識地敲打著桌麵，“雲夢澤不同於尋常山水，那裡水道縱橫如迷宮，水下暗流、沼澤、瘴氣、還有各種說不清道不明的東西，都需要專門應對。船隻、淨水藥物、驅蟲避瘴的香料、辨識方向的羅盤（可能沒用）、應對突發狀況的工具都得準備。”
“船隻我可以解決。”薛老呷了口茶，“鎮子東頭‘老船頭’那兒有一條我早年定製的烏篷船，船體用的是浸過特殊藥水的老杉木，能一定程度上抵禦陰氣侵蝕和低等水祟騷擾，船艙也做了加固，夠你們幾人容身。待會兒我寫個條子，你們明天去找他取船。”
“多謝薛老！”我連忙道謝。有艘靠譜的船，在澤區至關重要。
“淨水、驅瘴的藥物，我店裡還有一些存貨，明天可以備齊。”蘇靈均接話道，“至於其他，武器、工具，你們”他目光掃過我們這奇形怪狀的隊伍，尤其在猙獸（雖然收斂了氣息，但體型和額頭鱗片依舊醒目）和饕餮身上停留了一下，委婉道：“想必自有準備。”
武器？工具？我們相視苦笑。《山海經》算武器嗎？猙獸的爪牙雷電算工具嗎？饕餮的嘴…大概也算？訛獸的數據流可能能當GPS用？九尾狐的幻術或許能當迷彩？小礌嗯，它負責可愛和預警？
“我們…確實有些特別的手段。”我含糊道，“蘇先生隻需準備常規物資即可，特殊需求我們會自己解決。”
薛老看了我一眼，沒再多問，隻是從抽屜裡摸出兩個巴掌大小、看起來有些年頭的黃銅羅盤，遞給我和蘇靈均：“尋常羅盤在雲夢澤深處可能會失靈。這兩個是‘定星盤’，是我年輕時從一個走陰的術士手裡換來的，裡麵嵌了一小塊‘指路石’的碎片，對靈氣和某些特殊地標有微弱感應，聊勝於無。記住，在澤區，有時候相信直覺和經驗，比相信死物更靠譜。”
我們鄭重接過。這“定星盤”入手冰涼沉重，表麵的刻度已經模糊，但中心指針在無風的情況下，竟微微偏向東南方向，正是雲夢澤的大致方位！
“另外，”薛老頓了頓，臉色更加嚴肅，“有幾件事，必須提醒你們。”
我們立刻正襟危坐。
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“第一，雲夢澤深處，時間感可能會錯亂。可能你覺得隻走了半天，外麵已過三日；也可能你覺得跋涉了數日，出來才發現不過幾個時辰。保持心神清明，勿被幻象所迷，尤其注意同伴間的聯係，不要走散。”
“第二，澤中多‘魅’。不一定是厲鬼凶煞，也可能是由水汽、月光、古老記憶、甚至是迷路者的執念形成的、介於虛實之間的東西。它們或許無害，或許會引誘、迷惑、乃至模仿。記住你們是誰，記住你們的目的，不要輕易相信任何‘意外’出現的指引或同伴。”
“第三，也是最重要的，”薛老目光銳利，“小心‘水’。不僅僅是表麵的江河湖泊，更要注意那些看似清澈平靜的淺灘、水窪，甚至…水中的倒影。‘淨心潭’以淨化著稱，但往往最純淨的水源附近，也最容易滋生最極致的‘汙穢’與‘異常’。不要被表象所欺。”
這番話聽得我們心頭沉甸甸的。時間錯亂、虛實難辨的“魅”、危險莫測的“水”。這雲夢澤，聽起來比漠北廢墟還要詭譎萬分！
“薛老，您當年進去過嗎？”九尾狐小心翼翼地問。
薛老沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的追憶：“年輕時，不知天高地厚，跟著一位前輩進去過一次。隻到了外圍，便遭遇了‘時隙迷蹤’，差點困死在裡麵。最後是那位前輩以損耗十年陽壽為代價，才強行打開一條生路，將我送了出來。自那以後，我便絕了再探的念頭。那位前輩也沒能出來。”
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