是”石疙瘩看著小礌，眼中第一次露出了明顯的驚異，“大地精氣？這小東西什麼來曆？”
“是我們的夥伴。”我沒有過多解釋，輕輕撫摸著小礌冰涼的鱗片，心中湧起希望。它雖然沒有醒來，但本能仍在守護我們，而且似乎開始吸收、融合某種力量。
這次襲擊有驚無險，但也讓我們對漠北的凶險有了更直觀的認識。連外圍區域，都有這種被明顯汙染、成群結隊的怪物。
石疙瘩的臉色更凝重了：“‘沙魘’通常隻在固定的幾個區域活動，這次跑這麼遠看來‘鬼哭坑’那邊，動靜更大了。”
休息過後，我們連夜離開了雅丹區域。接下來的路程，類似的騷擾襲擊又發生了兩三次，有潛藏在沙暴中的“風蝕幽魂”（一種扭曲的、半透明的能量體），也有偽裝成岩石的“岩皮怪”。但在我們越來越默契的配合和小礌無意識散發的、那奇異的大地庇護光暈（雖然範圍很小）下，都有驚無險地度過。
石疙瘩對我們的“非常規”手段從驚異到逐漸麻木，隻是趕路更急，話也更少。
第十五日，我們進入了一片地形更加破碎、色彩更加灰暗的區域。天空總是蒙著一層說不清的、讓人心頭發悶的暗黃色。風裡帶來的不再是純粹的沙土氣息，而是多了一股淡淡的、類似金屬燃燒後又混合了腐肉的怪味。地麵開始出現巨大的裂縫，深不見底，偶爾有灼熱的氣流帶著硫磺味噴出。遠處的地平線上，隱隱能看到一道扭曲的、仿佛將天空都染臟的黑色煙柱，筆直地升入高空，即便在白天也清晰可見。
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“那就是‘鬼哭坑’冒出來的東西。”石疙瘩勒住馬，指著黑色煙柱，聲音乾澀，“我們到了。再往前三十裡，就是真正的邊緣。我的任務完成了。”
我們望著那仿佛連接天地的汙濁煙柱，即使隔著這麼遠，也能感受到一股無形的、令人心悸的壓迫感和隱隱的召喚？不，是汙染對‘拙’和《山海經》的吸引與排斥並存的詭異感覺。
“石兄弟，”我看向他，“這一路辛苦。按照約定，這是剩下的銀票。”我將銀票遞過去。
石疙瘩接過，看也沒看塞進懷裡，獨臂握著韁繩，卻沒有立刻離開。他望著那黑色煙柱，眼神複雜，沉默了片刻，忽然道：“你們真要下去？”
“必須去。”
“我那條胳膊，就是折在離那裡不到五裡的一個地縫裡。”石疙瘩的聲音沒什麼起伏，像是在說別人的事，“不是怪物傷的。是地縫裡突然噴出一股黑火，沾上一點，骨頭都酥了。要不是我砍得快，整個人都得交代在那。”
黑火？薛老筆記裡提到過“黑色火海”！
“裡麵還有什麼？你還看到了什麼？”我追問。
石疙瘩搖了搖頭：“當時隻顧逃命，沒看清。隻記得越靠近，耳朵裡越吵，不是聲音，是直接往腦子裡鑽的亂七八糟的念頭，瘋狂，絕望，貪婪還有，看東西會重影，影子好像會自己動。”他頓了頓，“我隻能送你們到這裡。再往前，就不是人能待的地方了。祝你們好運。”
說完，他調轉馬頭，最後看了我們一眼（目光在小礌和‘拙’上又停留了一瞬），猛夾馬腹，朝著來路疾馳而去，很快消失在灰黃色的地平線上。
現在，隻剩下我們了。
我們下馬，將馬匹拴在一處背風的岩壁下，留下足夠的食水（它們能否活著等我們回來，聽天由命了）。卸下不必要的輜重，隻攜帶武器、少量高能食物、水、藥品、薛老給的地圖和黑色薄片，以及最重要的‘拙’和小礌。
整理好行裝，我們望著那越來越近、仿佛要吞噬一切的黑色煙柱，邁開了腳步。
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