出玉門，天地驟然改換。
昨日還是煙柳畫橋的溫軟，今日便是望不到邊際的蒼黃。風是乾的，帶著沙礫，刮在臉上生疼。陽光刺眼而冷酷，將一切陰影壓縮到最小。偶見幾叢頑強的駱駝刺或紅柳，也蒙著厚厚的塵土，了無生氣。
石疙瘩是個沉默的向導，大部分時間隻是眯著眼辨認方向，偶爾用簡短的詞句提醒我們注意流沙、毒蠍，或是某個方向曾經有馬賊出沒。他的經驗確實老道，總能找到背風的沙丘紮營，知道哪些石頭下麵可能有陰涼處殘存的水汽（雖然極少），也能從風中細微的氣味變化判斷天氣。對猙獸、饕餮這些明顯異於常獸的存在，他從不多問，仿佛漠北這片土地上，出現什麼都不奇怪。
我們沿著薛老地圖上標記的“古駝道”前行。所謂的“道”，早已被歲月和風沙抹去大半痕跡，隻剩下一些模糊的車轍印、散落的牲畜白骨，以及每隔數十裡才能見到的、半埋沙中的殘破烽燧或指引方向的瑪尼堆。天地間仿佛隻剩下我們這一小隊人馬（獸），以及永恒的風聲。
晝行夜宿。白天的酷熱幾乎將人烤乾，夜裡卻又寒冷刺骨，篝火是唯一的溫暖和慰藉。食物和水都需要精打細算。猙獸和饕餮的耐受力強得多，但饕餮對單調的肉乾和奶疙瘩頗有怨言，時常盯著偶爾竄過的沙蜥或天空盤旋的禿鷲流口水，被九尾狐嚴厲製止，誰知道這些東西有沒有被汙染？
小礌依舊沉睡，但貼著我的胸口，能感覺到它微弱但平穩的心跳，以及偶爾無意識地汲取我體溫和懷中‘拙’散發的微光。‘拙’在進入漠北後，似乎也沉靜了許多，玉光收斂，但指向西北的意念始終清晰堅定。
訛獸在腦海中不斷報告著環境數據：“氣溫極端波動，濕度低於5%，紫外線強度爆表，磁場有微弱但持續的異常擾動，方向與‘星殞之坑’方位吻合Yo。另外，檢測到空氣中漂浮著極其微量的惰性黑色粉塵，成分與薛老給的黑色薄片有相似之處，但活性極低。”
黑色粉塵？是風從“星殞之坑”吹來的嗎？這汙染，竟然已經擴散到如此範圍？
第七日，我們經過了一片巨大的、色彩斑斕的雅丹地貌。風蝕的土丘如同沉默的巨獸，在夕陽下呈現出瑰麗而詭異的紅、黃、褐、灰交織的色澤。石疙瘩提醒我們加快速度，不要在雅丹群裡過夜，說這裡“不乾淨”。
果然，入夜後，當我們在一處背風的巨型土丘下紮營時，聽到了奇怪的聲音，不是風聲，更像是許多細碎的東西在沙地上爬行，還有隱隱約約的、如同砂紙摩擦的嗚咽聲。
猙獸立刻站了起來，耳朵豎起，額頭鱗片微微發光。饕餮也停止了咀嚼，獨眼在黑暗中閃爍著幽光。九尾狐緊張地靠攏過來。
石疙瘩臉色陰沉，握緊了彎刀：“是‘沙魘’，這鬼地方的土特產，被某種東西汙染了的沙蠍和地蜥的混合體，群居，喜歡在夜裡活動，吸食活物血肉和某種能量。”
話音剛落，沙地上，無數巴掌大小、甲殼呈現不祥暗紅色、尾巴尖端閃爍著詭異綠光的“蠍子”，以及一些體型更大、皮膚如同砂石、眼睛冒著紅光的“蜥蜴”，如同潮水般從沙丘陰影和岩縫中湧出！它們行動迅捷，發出令人牙酸的“沙沙”聲和嘶鳴，朝著我們的營地包圍過來！
“點火！它們怕火和強光！”石疙瘩低吼，同時將手中的火把猛地插在營地中央，又抓起備用的火油潑灑在營地周圍，迅速點燃一道火圈。
火焰騰起，暫時阻隔了沙魘的先鋒。但它們數量太多了，前仆後繼，有些甚至試圖從沙地下方打洞鑽過來！
“猙獸！範圍清場！”我喊道。
猙獸長嘯一聲，額頭金藍電光爆閃，數道粗大的雷電如同鎖鏈般橫掃而出，在沙魘最密集的區域炸開！電光所及，暗紅甲殼碎裂，綠色體液飛濺，焦臭味彌漫。但更多的沙魘悍不畏死地填補空缺。
饕餮也衝了出去，吞噬灰霧噴湧，形成一片小型霧區，卷入霧中的沙魘動作立刻變得遲緩，甲殼顏色黯淡，但它們的生命力似乎格外頑強，灰霧一時竟無法快速吞噬。
九尾狐釋放出乾擾性的幻術光暈，讓部分沙魘陷入混亂，互相攻擊。石疙瘩則揮舞彎刀，刀光精準狠辣，將突破火圈和雷電封鎖的零星沙魘斬碎。
我一手抱著裝有小礌的背囊，一手按在《山海經》上，試圖尋找應對之法。書頁在精神感應下快速翻動，最終停留在記載西北荒僻之地的篇章，其中隱約有關於“燥邪”、“土穢”的祓除記載。我集中意念，結合“山水祓禊篇”的感悟，將一縷帶著淨化與驅逐意味的靈力注入腳下沙地。
“鎮！”
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