將至，各方勢力都在暗中準備。河北大族在修塢堡，爾朱榮在賄賂權貴，洛陽的權貴在抓緊時間享樂撈錢。每個人都在以自己的方式，應對即將到來的風暴。
而他呢？
他手裡隻有幾個兄弟，還有一個剛剛萌芽的、甚至連自己都還不太敢深想的誌向。
差距太大了。
但他沒有沮喪。
相反，一種奇異的平靜湧上心頭。就像站在山巔看腳下的雲霧，雖然看不清具體路徑，但至少知道了山勢的走向。
因為絕大多數人，還活在迷霧裡。
第二天，李世歡找了個機會，又去了一趟安業坊附近。
他沒有再去鄭府，而是在坊外的茶攤坐了半個時辰，要了一碗最便宜的茶湯，慢慢喝著，耳朵卻豎著聽周圍茶客的閒聊。
茶攤是消息集散地。販夫走卒、小吏閒人，都喜歡在這兒歇腳，說些閒話。
“……聽說了嗎？北邊沃野鎮那邊，鬨的越來越厲害了……”
“朝廷還沒派兵？”
“派什麼兵？元乂公說，不過是一群烏合之眾，讓地方鎮壓就可以了，等秋後再議……”
“秋後？等到秋後，怕是要打到並州了！”
“打到並州才好呢！爾朱榮不是在那兒嗎？讓他去打……”
聽到“爾朱榮”三個字，李世歡的耳朵動了動。
鄰桌是兩個穿著綢衫的商人模樣的中年人，說話聲音不高，但茶攤安靜，聽得清楚。“說到爾朱榮，我上月從並州回來，那邊可熱鬨了。”
“怎麼個熱鬨法？”
“爾朱榮在秀容收編六鎮流民、契胡本部、胡漢等邊地部族，他都收。管吃管住，一個月還發三百文餉錢，比朝廷的戍卒都強！”
“他哪來那麼多錢？”
“這你就不知道了。”先前那人壓低聲音，“爾朱榮地方一家獨大。還跟洛陽的某些大人物……”他做了個手勢，“你懂的。”
“朝廷不管？”
“管？誰管？並州刺史是他的人，洛陽這邊……嘿嘿，收錢的人多了去了。隻要他不公然造反，朝廷巴不得有這麼個人鎮著北邊呢。”
兩人又說了些生意上的事，結了賬走了。
李世歡慢慢喝完碗裡的茶湯，放下兩文錢，起身離開。
走在回城的路上，他把聽到的碎片和昨天的見聞拚在一起。
爾朱榮在做三件事：招兵買馬，私通外族，賄賂洛陽權貴。
這三件事，指向同一個目標——擴張勢力，等待時機。
而洛陽朝廷的反應是……默許，甚至縱容。
為什麼？
因為朝廷已經虛弱到需要倚仗這樣的藩將來維持表麵的穩定。隻要爾朱榮不明著造反，朝廷就裝作不知道他在做什麼。
這是一種危險的平衡。
一旦平衡打破……
李世歡不敢深想。
但他知道，平衡遲早會打破。
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因為北鎮的火已經點起來了，而且越燒越旺。等到朝廷不得不求爾朱榮出兵平叛的時候，爾朱榮要的價碼，恐怕就不隻是錢和官職了。
那天晚上，馬文回來了，臉上帶著疲憊，但眼神裡有種完成一件大事後的輕鬆。
“抄完了？”李世歡問。
“抄完了。”馬文坐下，揉了揉發酸的手腕，“三百卷《金剛經》，足足抄了七天。那位大人說要送到永寧寺供奉，為母親祈福。”
李世歡倒了碗水遞給他：“得了多少工錢？”
“三十匹絹。”司馬文說，“比市價高了三成。那位大人說，我字寫得工整，以後有活還找我。”
三十匹絹，對於抄書吏來說是一筆不小的收入。但李世歡想到的卻是另一件事，那位官員願意多出三成工錢，說明他不缺錢。而不缺錢的官員，在現在的洛陽，往往意味著……
“那位大人，是哪家的？”他問。
“姓元。”司馬文喝了口水，“元乂的遠房堂侄，在太常寺掛了個閒職。”
又是元乂。
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