劉貴帶來的河北消息，在李世歡心裡盤旋了好幾天。
那些修繕的塢堡，私養的部曲，還有高乾在尋找的那個“懂鮮卑習俗的漢人”，這些消息在他腦子裡反複拚湊，又散開，再拚湊。夜深人靜時，他躺在陋室的床板上，睜著眼睛看屋頂的椽子，想象著千裡之外的河北平原上，那些高牆深壘的莊園裡正在發生什麼。
但他沒有更多時間去深想。
函使院的差事依舊繁忙。四月初的洛陽，春意漸濃，各衙署之間的文書往來也多了起來。朝廷似乎終於開始關注北鎮的亂象，兵部、戶部、尚書省之間關於調兵、籌糧、撥款的公文雪片般傳遞。李世歡每天要跑四五個衙門，常常天不亮就出門，宵禁前才回來。
就是在這樣的奔波中，他撞見了一件事。
那是四月初七的午後。給鄭大人送私信。
安業坊是洛陽城西的富貴區。坊內多是大戶人家的宅邸，青磚高牆，朱門銅環，門前常有石獅鎮守。街道乾淨整潔，行人衣著體麵，連空氣中都飄著淡淡的檀香味，那是大戶人家熏香的氣味。
李世歡找到鄭府時，門房打量了一眼李世歡身上的舊吏服，鼻孔裡哼了一聲：“什麼事？”
“送信。”李世歡遞上信函，“煩請轉交鄭大人。”
門房接過信，掂了掂，又瞥了他一眼：“哪來的？”
“國子監的。”
聽到“國子監”三個字，門房臉色稍微好了些，但依舊倨傲：“等著。”轉身進了門。
李世歡退到街對麵一株槐樹下等候。四月的午後陽光透過新綠的槐葉灑下來，在地上投出斑駁的光影。街道很安靜，偶爾有轎子或馬車經過，輪轂碾過青石板的聲響在坊牆間回蕩。
約莫一盞茶的功夫，鄭府側門忽然打開了。
不是門房，而是一個管事模樣的人匆匆走出來，站在門口張望。片刻，街角傳來馬蹄聲，三騎快馬轉進巷子，馬上是三個穿著胡服的漢子，不是尋常商旅的打扮，而是那種邊地武士的裝束：窄袖短袍，腰挎彎刀，皮靴上沾著塵土。
為首的是個四十來歲的壯漢，一臉絡腮胡，眼神銳利。他在鄭府門前勒馬，翻身下馬的動作乾淨利落，顯然是常年騎馬的人。
管事立刻迎上去，拱手笑道：“巴圖魯大人，您可來了！主人在書房等候多時了。”
被稱作巴圖魯的漢子點點頭，用帶著濃重口音的漢話說：“路上耽擱了。最近關卡查得嚴。”
“理解，理解。”管事連聲道，“快請進。”
巴圖魯回頭對兩個隨從說了句什麼，是鮮卑語，李世歡沒聽清。兩個隨從點頭，牽著三匹馬退到巷子陰影裡。
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管事引著巴圖魯從側門進去，門隨即關上。
這一切發生得很快，前後不過幾十息的時間。若非李世歡正好在對麵等候，恐怕不會注意到。
但他注意到了。
而且，他認出了那個巴圖魯，不是真的認識，而是認出了他腰間那把刀的形製。刀鞘是上好的牛皮，鞘口鑲嵌著一塊暗紅色的瑪瑙。這種裝飾風格，他在並州一帶見過，是秀容、代北那邊豪酋親衛常用的製式。
秀容。
爾朱榮的地盤。
李世歡的心跳微微加快了。他依舊靠在槐樹下，目光看似隨意地掃過街道，餘光卻牢牢鎖定鄭府的側門。
大約半個時辰後，側門再次打開。
巴圖魯走了出來，臉上帶著滿意的笑容。管事跟在身後，手裡提著一個沉甸甸的布包。
兩人在門口又低聲說了幾句。巴圖魯從懷中掏出一個小錦囊，塞進管事手裡。管事推辭了兩下，最終還是收下，臉上的笑容更盛了。
巴圖魯拱手告辭，招呼兩個隨從，上馬離去。
管事站在門口，目送三騎消失在街角，這才轉身回府。關門時，他似乎朝街對麵看了一眼，但李世歡已經低下頭，裝作整理鞋子的樣子。
門關上了。
又過了一炷香時間，門房才拿著回執出來，遞給李世歡：“鄭大人說信收到了，事情他會看著辦。”
李世歡接過回執，道了聲謝，轉身離開。
走出安業坊時，他的腳步很穩，但腦子裡卻在飛快運轉。
鄭大人，此人出身滎陽鄭氏，雖不是頂級高官，但深得元乂信任，常在左右。
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