元乂擴權的詔書頒布後，洛陽城的氣氛變得微妙起來。
表麵上看，一切如常。銅駝街依舊車水馬龍，各衙署的官吏按時點卯，市井的販夫走卒照常吆喝。
函使院的差事忽然多了許多送往驃騎大將軍府的文書，內容五花八門，有各衛將軍表忠心的，有地方官員賀升遷的，有請求撥付軍餉的，還有檢舉同僚“不恭”的。趙成對這些文書格外重視，每次都親自分揀，叮囑送信的函使“務必親手交到劉公公的人手裡”。
而李世歡，因為送信從無差錯，漸漸被趙成指派去送一些更緊要的函件。這讓他有了更多機會進出尚書省、中書省這些核心衙署，也讓他看到了更多隱藏在公文往來的正常節奏下的暗流。
七月十三，清晨。
李世歡照例天未亮就起身。馬文還在沉睡，他昨夜抄經到子時，此刻睡得正沉。李世歡輕手輕腳地穿戴整齊，從水缸裡舀了瓢冷水擦了把臉，便出了門。
今日他要在尚書省當值，這是函使衙的輪值製度，每月有幾天需在重要衙署值守，隨時傳遞緊急文書。當值的地點在尚書省東廊的一間小值房，與各曹的辦公場所隻隔一道穿堂。
他走到銅駝街時，東方剛泛起魚肚白。街道上空蕩蕩的，隻有幾個更夫拖著疲憊的腳步往回走。晨霧未散，遠處的宮闕樓閣在霧中若隱若現，像海市蜃樓。
快到尚書省時，他忽然停下了腳步。
不對。
太安靜了。
平日裡這個時候，尚書省門前應該已經有早到的吏員在等候開門，有仆役在灑掃台階，有準備遞送文書的小吏聚在門口低聲交談。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
但今天，門前一個人都沒有。
不僅沒有人，連燈都沒點。兩扇沉重的朱漆大門緊閉著，門前的石獅在晨霧中沉默佇立。
李世歡心中警鈴大作。他放輕腳步，退到街對麵一株槐樹的陰影裡，靜靜等待。
片刻，他聽見了聲音。
不是人聲，是金屬摩擦的細微聲響，還有壓抑的呼吸聲。聲音來自尚書省圍牆內側，那裡有人，而且不止一個。
他在陰影裡等了約莫一刻鐘。
天色漸漸亮了些，晨霧開始消散。忽然，尚書省的側門開了道縫，一個穿著青色吏服的中年人探出頭來，左右張望。
李世歡認得他，是吏部曹的一個主事，姓王，平日總是一副謹小慎微的模樣。此刻他的臉上卻滿是驚恐，嘴唇發白。
王主事確認街上無人後，迅速閃身出來，幾乎是跑著穿過街道，消失在對麵巷子裡。
就在側門即將關上的瞬間，李世歡看見了門內的景象——
甲士。
至少十幾名全副披掛的甲士，持戟而立，在晨光熹微的庭院裡站成兩排。他們的臉隱藏在兜鍪的陰影裡，看不清表情，但那種肅殺的氣息，隔著一條街都能感受到。
這不是尋常的守衛。
這是……兵變的前兆。
李世歡的心沉了下去。他沒有猶豫，轉身就往來路走——不是回永和坊，而是繞道往南，走向馬文平時抄經常去的那片區域。
他需要確認一些事。
城南，永和坊附近的一條小巷裡，有家不起眼的茶館，平日裡，這裡是底層官吏、寒門士子、販夫走卒聚集的地方，消息靈通。
李世歡趕到時，茶館還沒開門。他繞到後巷，輕輕敲了敲後門。
門開了條縫，老胡那張飽經風霜的臉露出來，見是李世歡，鬆了口氣：“李兄弟？這麼早……”
“胡掌櫃，”李世歡壓低聲音，“今日城裡……不對勁。”
老胡臉色變了變，把他讓進門：“進來說。”
茶館裡桌椅還未擺開，空氣中殘留著昨夜的茶味和煙味。老胡關好門，點燃一盞油燈，昏黃的光暈照亮了狹小的後廚。
“你也感覺到了？”老胡的聲音壓得很低。
“尚書省門口有甲士，不是尋常守衛。”李世歡說，“王主事從側門逃出來了，臉色不對。”
老胡沉默片刻，歎了口氣：“該來的，還是來了。”
“什麼來了？”
“清君側。”老胡吐出三個字。
李世歡瞳孔微縮。
清君側，這是政變最常用的名號。以清除君王身邊的奸佞為名，行奪權之實。
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