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李世歡點點頭。這和他在洛陽聽到的碎片對得上。元乂的算盤很簡單：用地方兵馬和柔然人去消耗叛軍，保全自己的嫡係力量。至於邊鎮會死多少人，河北會亂成什麼樣，那不是他首要考慮的事。
“李公今日見的客人，也是為此事焦慮？”李世歡問。
李元忠深深看了他一眼，沒有隱瞞：“是附近幾位莊主。封家、高家、盧家都派人來了。糧食不夠，流民漸多，盜匪開始結夥。大家心裡都慌，不知道這世道會往哪裡去。”
“李公如何看？”
“我？”李元忠站起身，走到窗前，背對著李世歡，“我看這大魏的天，要塌了。”
他說得很平靜，但這句話裡蘊含的重量，讓屋裡的空氣都凝滯了。
李世歡沒有接話。
過了一會兒，李元忠轉身，目光如刀：“李兄弟，你上次說，讓我儲兵糧，結寨自保，靜觀時變。我照做了——莊子裡的存糧比去年多了三成，部曲從兩百擴充到三百，弓箭、刀矛能備的都備了。可然後呢？”
他走回座位，身體前傾，壓低聲音：“靜觀到什麼時候？時變會變成什麼樣？如果叛軍真成了氣候，南下河北，我是該據寨死守，還是該……換個旗號？”
最後四個字，他說得極輕，但極重。
李世歡迎著李元忠的目光，心裡清楚：這才是今天真正的考題。李元忠不是來問他怎麼辦的，是來試探他——你到底是什麼人？你能給我什麼？值不值得我下注？
他放下茶碗，緩緩開口：“李公，我先問一事：您覺得，破六韓拔陵能成事嗎？”
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李元忠皺眉思索片刻，搖頭：“難。此人雖勇，但格局太小。‘殺儘鮮卑貴，漢兒當自強’——口號倒是響亮，可河北有多少鮮卑平民？並州、幽州有多少雜胡部落？他把路走窄了。而且此人貪圖速勝，聽說剛起事就急著稱王，根基未穩就四麵出擊。此非成大事者氣象。”
分析得很準。
李世歡心裡點頭，繼續問：“那朝廷呢？”
“朝廷？”李元忠臉上掠過一絲厭惡，“元乂之流，隻知攬權斂財，眼中隻有洛陽一畝三分地。邊鎮軍民在他們眼裡，不過是耗材。這樣的朝廷，憑什麼讓人效死？”
“所以，”李世歡說，“北鎮叛軍成不了新朝，洛陽朝廷也平不了叛亂。那這場亂局，最後會如何收場？”
李元忠的眼神銳利起來：“會有第三方勢力入場，收拾殘局。”
“誰？”
“並州爾朱榮。”李元忠毫不猶豫，“此人兵強馬壯，野心勃勃，且一直在關注北鎮動向。朝廷越無力，他的機會越大。我猜，他現在已經在整頓兵馬，隻等朝廷正式下詔‘征調’，便會以‘王師’之名北上。”
全對。
李世歡不得不佩服這些地方豪強的政治嗅覺。他們離洛陽遠，但離土地近，離生死近，反而看得更清楚。
“李公既已看透，為何還問我？”李世歡問。
李元忠笑了，笑容裡有疲憊，也有期待：“我看透了局麵，但看不透人。爾朱榮會是一個什麼樣的主子？他若入河北，是會與我們這些地頭蛇合作，還是會吞並我們？更重要的是——”
他停頓，目光鎖定李世歡：“李兄弟你，在這場戲裡，扮演什麼角色？”
問題終於拋回來了。
李世歡沉默了片刻。
炭火的光在他臉上跳動，映得他的側影明暗不定。他在權衡，該透露多少，該保留多少。李元忠是聰明人，但聰明人往往多疑。說得太少，顯得無用；說得太多，顯得危險。
“李公，”他終於開口，聲音平穩，“我隻是個從懷朔來，在洛陽看了六年戲的看客。我看懂了這出戲怎麼爛的尾，也大概猜到了下一幕會怎麼開場。但至於我自己……”
他抬起眼，直視李元忠：“我不想隻當看客了。”
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