信息……你從哪裡得來？”他抬頭，聲音有些發乾。
“六年函使，走遍了尚書省、兵部、戶部、鴻臚寺，聽遍了茶館酒肆的議論，結交了三教九流的人物。”李世歡說，“李公，在洛陽，最不值錢的是秘密，最值錢的也是秘密——就看你有沒有耐心去撿，有沒有腦子去拚。”
李元忠的目光回到圖上，久久不語。
他在消化。
這張圖本身的價值已經足夠驚人。它清晰地勾勒出了天下即將崩塌的裂縫在哪裡，力量將在哪裡重組。但更驚人的是畫圖的人——一個身處最底層的吏員，竟能在無人察覺的情況下，完成如此龐大而精準的情報搜集與戰略分析。
這不是普通人。
這是……國士之才。
亂世中最稀缺的才。
李元忠重新坐直身體時，眼神已經變了。之前的審視和試探褪去，取而代之的是一種鄭重的、近乎敬畏的認真。
“李兄弟，”他說，“你想要什麼？”
稱呼從“李兄弟”變回“李兄弟”，但語氣天差地別。
李世歡收起圖卷，放回懷中：“我想要李公一個承諾。”
“說。”
“若有一日，天下大亂，群雄並起，李公選擇站在某一邊時——請給我一個機會，讓我站在您身邊，或者，”他頓了頓，“站在您選擇的那位雄主身邊，做一個有用的人。”
話說得很謙卑，但李元忠聽懂了弦外之音：給我一個進身之階，我會還你十倍的價值。
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”李世歡說，“但我需要李公現在就能幫我兩件事。”
“哪兩件？”
“第一，我想知道河北豪強真實的實力、態度和矛盾。不是道聽途說，是您親眼所見、親身所感。”
李元忠點頭：“這個容易。封家貪暴不得人心，但兵力最強，有部曲五百。高家保守，隻想守成，但根基最深，姻親遍布各州。盧家文氣重，武力弱，但聲望高，與漢人士族關係緊密。至於我……李家介於三者之間，有兵有糧有聲望，但缺一麵旗，也缺一個能統合各方的人。”
總結得精準。
李世歡記在心裡，繼續問：“第二，如果……我是說如果，爾朱榮真的南下，兵鋒指向河北，李公會如何應對？”
這個問題更尖銳。
李元忠沉默了很長時間。炭火快要燃儘時，他才緩緩開口：“如果爾朱榮是以朝廷名義來的，我會開倉勞軍，輸糧助餉，做個恭順的臣子。但如果他是以……他自己的名義來的……”
他沒說完。
但李世歡明白了：如果爾朱榮顯露出篡逆之心，或者表現出吞並豪強的意圖，李元忠不會坐以待斃。他會聯合其他莊主，要麼抵抗，要麼談判，要麼……換個合作對象。
“我明白了。”李世歡起身，拱手，“多謝李公坦誠。”
李元忠也站起來，猶豫了一下，還是問出了口：“李兄弟，你下一步打算去哪？”
“回洛陽。”李世歡說，“戲還沒唱完，我得看完最後一幕。”
“然後呢？”
“然後，”李世歡看向窗外灰蒙蒙的天空，“去該去的地方，見該見的人。”
李元忠不再問。他走到牆邊，取下一柄掛在牆上的刀。刀鞘樸素，但抽出來時，寒光凜冽，顯然是好鐵千錘百煉而成。
“這把刀，跟我十年了。”李元忠將刀歸鞘，雙手遞給李世歡，“送給你。”
李世歡沒有立刻接：“李公，上次贈馬，這次贈刀，太重了。”
“刀是送給有用的人的。”李元忠看著他的眼睛，“我相信，這把刀在你手裡，會比在我手裡更有用。”
話說到這個份上，再推辭就是矯情了。
李世歡雙手接過刀。刀很沉，刀柄上的皮革磨得光滑，殘留著前任主人的體溫和掌紋。他握緊刀柄，感覺一種奇異的力量從掌心傳到全身。
“李公，”他說，“若真有烽火燃起之日——”
“我會記得今日之約。”李元忠鄭重地說，“烽火為號。”
兩人對視，一切儘在不言中。
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