朝廷天使崔大人的到來，整個軍營的注意力都被吸引過去。盛大的迎接儀式，嚴格的軍容檢閱，鎮將大人及各級軍官的陪同巡視，以及隨後在鎮將府內舉行的接風宴席……一連數日，懷朔鎮都處在一片緊繃而喧囂的氛圍之中。
李世歡作為最底層的士卒，自然無緣得見天使真容，更參與不了那些高層活動。他依舊每日操練、巡營，做著分內之事，仿佛之前那場驚心動魄的府衙告狀從未發生過。
但他能清晰地感受到軍營氣氛的微妙變化。巡邏的隊正們神色更加嚴肅，嗬斥士卒時都下意識壓低了聲音；軍官們彼此見麵，笑容背後似乎都藏著幾分揣測和試探；就連普通士卒吃飯時，議論的話題也多半圍繞著那位來自洛陽的大人物，猜測著他此行的真正目的，以及會帶來怎樣的影響。
王莽果然消停了許多，至少明麵上不再提處置侯二之事，每日裡陰沉著臉，見到李世歡和劉貴更是遠遠避開，眼神卻怨毒得能滴出水來。苦役營的管理似乎也短暫地“規範”了起來，克扣口糧的事情少有發生。
侯二依舊被關在囚籠裡，但待遇明顯改善。據劉貴打探來的消息，傷口得到了簡單的包紮，飯食也能吃飽，不再受獄卒刻意刁難。周長史那句“暫押候審”的命令，顯然得到了有效的執行。
風暴似乎暫時平息。然而，李世歡深知，這不過是暴風雨來臨前的短暫寧靜。王莽的怨恨不會消失，隻會在壓抑中醞釀得更深。而他自己，也從未放鬆警惕。
這一日午後，操練剛歇。李世歡因著前幾日巡營時表現出色，被孫隊主臨時指派，帶領兩名新兵去馬廄區領取本隊補充的幾匹馱馬。這本是一項尋常任務。
再臨馬廄區，空氣中熟悉的那股混合著糞便、腐草和牲畜體味的濃烈臭味撲麵而來，瞬間將李世歡拉回到剛穿越時那暗無天日的記憶之中。他麵色平靜，眼神卻不由自主地深沉了幾分。
兩名新兵顯然極不適應這裡的汙穢，捂著鼻子，麵露嫌惡。李世歡淡淡瞥了他們一眼，沒說什麼，隻是熟門熟路地引著他們往負責領取牲畜的登記處走去。
手續辦理得頗為順利。管理登記的老文書認得李世歡——畢竟他是少數幾個能從這馬廄裡爬出去還混得不錯的人，態度甚至帶上了一絲不易察覺的客氣。很快，幾匹看起來還算健壯的馱馬被牽了出來。
就在李世歡核查馬匹，準備簽字畫押離開時，一個陰陽怪氣、帶著濃濃嫉恨的聲音突然從旁邊響起：
“喲！我當是誰呢？這不是咱們的李大官人嗎？怎麼，飛上高枝兒了，還舍得回這又臟又臭的馬廄來看看？”
李世歡動作一頓，緩緩抬起頭。
隻見監工張黑皮正靠在一處拴馬樁上，雙手抱胸，歪著嘴，臉上帶著毫不掩飾的譏諷和怨毒。他依舊是那身臟兮兮的皮甲，隻是神色間比起往日，更多了幾分焦躁和戾氣。顯然，李世歡的“發達”，像根毒刺般深深紮在他的心裡，讓他極不舒服。
那兩名新兵見狀，有些無措地看向李世歡。
李世歡麵色不變，隻是平靜道：“張監工。奉命前來領取馱馬，公務已畢，這就離開。”
他不想在此地與張黑皮多做糾纏，尤其是在天使尚未離鎮的敏感時期。
然而，張黑皮今日似乎是故意找茬，豈會輕易放他離開？他晃著身子走過來，繞著那幾匹馱馬轉了一圈，故意用馬鞭戳了戳其中一匹馬的肚子，那馬不安地挪動了一下蹄子。
“公務？領馬？”張黑皮嗤笑一聲，聲音拔高，引得附近幾個忙碌的馬奴和兵士都看了過來，“誰知道你是不是假公濟私，借著由頭，想來這兒偷點什麼？或者……跟你這些以前的狐朋狗友，傳遞些什麼見不得人的消息？”
這話已是極其惡毒的汙蔑！
那兩名新兵臉色頓時變了，緊張地看向李世歡。
李世歡的眼神終於冷了下來。他可以忍受張黑皮針對自己，但絕不能容忍他將這種莫須有的罪名扣上來，這甚至會牽連到孫隊主！
“張監工，”李世歡的聲音依舊平穩，卻透著一股寒意，“飯可以亂吃，話不能亂說。領取馱馬，有文書憑證，有登記記錄，何來假公濟私？至於偷竊、傳遞消息……更是無稽之談！你若有何證據，大可去隊主甚至鎮將府衙告發！若無證據，在此信口雌黃，汙蔑同袍，按軍規該當何罪？”
他一番話有理有據，更是直接抬出了“軍規”和“鎮將府衙”，一下子將張黑皮噎了回去。
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