第三日，天色未明。懷朔鎮軍營側門，一隊輕裝簡從的人馬魚貫而出，很快便融入沉沉的夜色之中，正是李世歡率領的偵查小隊。
按照預定計劃，小隊在離開軍營視線範圍後，迅速分為兩組。
劉貴帶著五名體格魁梧、嗓門洪亮的士卒作為明組，大張旗鼓地沿著通往黑風坳的主路行進。他們故意弄出些聲響，時而大聲說笑，時而嗬斥“掉隊”的同伴，儼然一副奉命前往黑風坳外圍例行巡邏的架勢，目的是吸引可能存在的土匪眼線，為暗組的潛入創造機會。
而李世歡則帶領暗組，司馬達、侯二以及另外兩名綽號“山貓”和“瘦猴”的、以身手敏捷和野外經驗豐富著稱的老兵，悄然脫離大路，鑽入了路旁枯黃茂密的草叢和灌木林，沿著一條幾近廢棄的獵戶小道，向著黑風坳側翼迂回前進。
暗組的行動悄無聲息。李世歡打頭，目光銳利地掃視著前方和兩側，每一步都落在實處，儘量避免踩斷枯枝發出聲響。司馬達緊隨其後，記憶著沿途的地形特征，並在心裡默默勾勒草圖。侯二走在第三位，他高大的身軀在密林中顯得有些笨拙，但他似乎天生有著野獸般的直覺，總能巧妙地避開障礙，腳步落地極輕。殿後的“山貓”和“瘦猴”則負責消除痕跡，並警惕後方。
清晨的第一縷陽光穿透林間的霧氣時，他們已經深入黑風坳的外圍山區。空氣中的寒意更重，腳下是厚厚的落葉，四周寂靜得隻能聽到彼此的呼吸和偶爾的鳥鳴。
“停。”李世歡舉起拳頭，做出一個停止的手勢。眾人立刻蹲下，借助樹木和岩石隱蔽身形。
李世歡側耳傾聽了片刻，又仔細觀察了前方的地形，低聲道：“由此往前，便是地圖上標注的匪患頻繁區域。我們放慢速度，提高警惕。司馬，注意記錄地形和可疑痕跡。侯二，你眼力好，注意觀察樹頂和山崖，尋找可能的了望哨或煙跡。”
“是。”司馬達低聲應道。侯二沒有作聲，隻是微微頷首，那雙銳利的眼睛如同鷹隼般掃視著周圍的環境。
隊伍繼續潛行，速度慢了下來。李世歡采用了現代標準的偵查隊形，充分利用地形地物隱蔽接近。他展現出令人驚訝的野外行進技巧和對危險的敏銳嗅覺，幾次提前發現了獵人設置的簡易陷阱或是野獸的蹤跡，避免了不必要的麻煩。這讓原本對他領導能力或許還有一絲疑慮的“山貓”和“瘦猴”暗自佩服。
侯二則沉默地履行著他的職責。他的觀察力確實驚人，幾次指出了遠處山腰上幾乎與岩石融為一體的異常反光，以及一縷極其淡薄、若非仔細分辨幾乎會以為是山霧的炊煙。這些發現都為判斷土匪的可能活動區域提供了寶貴線索。
司馬達則忙個不停，一邊艱難地跟著隊伍，一邊在本子上寫寫畫畫，標記出險要地形、水源地、可能的路徑以及發現的異常點。
中午時分，小隊在一處隱蔽的山坳裡短暫休息，啃食冰冷的乾糧。氣氛有些沉悶，除了咀嚼聲，便是沉重的呼吸。
李世歡攤開簡易地圖，結合司馬達的記錄和眾人的發現，低聲道：“根據目前跡象判斷，土匪的老巢很可能不在黑風坳最核心的險要處，那樣補給不便。更可能是在靠近水源、又有險可守的側翼山穀。上午侯二發現炊煙的方向，以及‘山貓’注意到的那條被頻繁踩踏卻刻意用落葉掩蓋的小徑，都指向東北那個山穀。”
眾人圍攏過來，看著李世歡手指的方向。
“下午，我們設法靠近那個山穀入口偵查。切記，我們的任務是眼睛和耳朵，不是刀劍。除非萬不得已，絕不暴露。”李世歡的目光掃過眾人，最後在侯二臉上停留了一瞬，“尤其是你，侯二。我知道你憋著一股勁，但小不忍則亂大謀。一切行動，聽我號令。”
侯二抬起眼皮，看了李世歡一眼，算是默認。
休息完畢，小隊繼續向目標山穀滲透。越靠近山穀，地勢越崎嶇，林木越茂密，空氣中的緊張感也越發明顯。李世歡下令全體人員將武器持在手中，隨時準備應對突發狀況。
果然，在距離山穀入口大約一裡處，前方探路的“瘦猴”突然發出了一聲極輕的鳥鳴示警，這是事先約定的信號，表示發現異常。
眾人立刻伏低身形。李世歡悄悄爬到“瘦猴”身邊，順著他的指引望去，隻見前方百米開外，一棵高大的鬆樹樹冠中，隱隱有身影晃動，似乎是一個暗哨。
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