李世歡等人的事跡被添油加醋地傳播著，越傳越是神乎其神。
什麼“李隊率孤身攀崖，智破賊巢暗哨”，什麼“侯二郎單刀堵路，血戰群匪不退”，什麼“冰河潛行十裡，鬼神難測其蹤”……種種誇張的版本在士卒中間口耳相傳，將李世歡和侯二幾乎渲染成了話本裡的英雄好漢。
然而，相較於底層士卒的熱情追捧，軍營上層卻顯得更為審慎和實際。功勞是實實在在的，但如何論功行賞，卻牽扯著各方微妙的平衡。
歸營後的第三天，各項善後事宜基本處理完畢。侯二的傷勢在醫官的精心診治和李世歡時不時送去的一些滋補吃食下，穩定下來，開始好轉。司馬達整理繪製的黑風坳地形圖及匪情簡報，已被孫隊主作為重要軍情，呈遞到了鎮將府。
這天上午，例行的全軍操練結束後，孫隊主並未像往常一樣宣布解散，而是登上了校場前方那座簡陋的點將台。他麵色嚴肅，目光掃過台下黑壓壓的隊列，原本有些喧囂的校場瞬間安靜下來，所有士卒都意識到，有重要的事情要宣布。
李世歡站在本隊隊列的前排，身姿挺拔，麵色平靜，但微微攥緊的拳頭還是泄露了他內心的些許波瀾。他知道，決定性的時刻到了。
孫隊主清了清嗓子，聲音洪亮，足以讓校場上每一個人聽清：
“諸位弟兄！日前，我部奉命偵查黑風坳匪情。此項任務，凶險異常！然，以隊率李世歡為首之偵查小隊，不懼艱險，深入虎穴，以寡敵眾，不僅成功探明賊巢虛實，更兼膽識超群，臨危不亂，於絕境之中屢破強敵，最終全員攜重要軍情安然返營！此功，非比尋常！”
他的話語在校場上空回蕩，無數道目光瞬間聚焦在李世歡身上，充滿了敬佩、羨慕乃至嫉妒。
孫隊主繼續道：“經本隊主呈報，鎮將府核準！此次黑風坳偵查之功，賞格如下！”
全場鴉雀無聲，落針可聞。
“隊率李世歡！”孫隊主目光落在李世歡身上，帶著毫不掩飾的欣賞，“智勇雙全，指揮若定，居功至偉！擢升為什長，仍隸屬本隊主麾下！賞錢五貫，細絹兩匹，精煉環首刀一柄！”
什長！雖然隻是軍中最低級的軍官，但卻是無數普通士卒難以逾越的一道門檻！意味著從此脫離了最底層的兵卒身份，有了微薄的俸祿和一定的管理權限！更重要的是，這是一種身份和能力的官方認可！
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台下響起一片低低的驚呼和嗡嗡的議論聲。從馬奴到士卒，再到什長，李世歡的晉升速度，堪稱奇跡！
李世歡上前一步，單膝跪地，抱拳行禮，聲音沉穩：“謝隊主提拔！謝鎮將大人恩賞！卑職定當竭儘全力，不負厚望！”
孫隊主滿意地點點頭，虛扶一下：“起來吧，李什長。這是你應得的。”
待李世歡歸隊，孫隊主繼續念道：“士卒侯二！戴罪立功，勇悍無匹，負傷力戰，功勳卓著！準其恢複正式軍籍，暫編入李什長麾下效力！賞錢三貫，傷愈後另行任用！”
這個決定同樣引起了一陣騷動。恢複軍籍，意味著侯二徹底擺脫了戴罪之身，重獲新生！雖然賞賜不如李世歡，但這份“準其恢複軍籍”的恩典，意義更為重大！顯然，上層也看到了侯二的勇武價值。
侯二因傷並未到場，但消息很快就會傳到他耳中。
“士卒司馬達！心思縝密，記錄詳實，輔助有功！賞錢兩貫，擢為隊中書佐，協助處理文書事宜！”“士卒劉貴、‘山貓’、‘瘦猴’等，協同有力，各有賞賜錢帛！”
所有參與行動的隊員都得到了相應的獎賞，皆大歡喜。孫隊主這一手，既突出了首功，又兼顧了團隊，顯得公平公正，令人信服。
宣布完賞格，孫隊主語氣轉為嚴肅：“黑風坳匪患，乃我心腹之患！如今敵情已明，剿匪在即！望諸位弟兄以李什長等人為榜樣，勤加操練，奮勇殺敵！屆時，建功立業，封妻蔭子，俱在眼前！”
“謹遵隊主號令！”台下響起山呼海嘯般的回應，士氣空前高漲。李世歡等人的成功，無疑給所有渴望改變命運的底層士卒，注入了一劑強心針。
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